観光沸騰！他国の影響を多大に受ける“素朴な国”　ラオス

「いまやどこもアジアの国は発展している。発展していない最後の国がラオスかも。」
ラオスを訪れた観光客が、ラオスに旅行に来た理由をそう語るほど、ラオスは土地も人も、いわゆる“擦れていない”素朴な国だ。
ＡＳＥＡＮ１０カ国の中で唯一、海に面していない国。その一方、カンボジア、タイ、ミャンマー、中国、ベトナムといった５カ国に接している。元々、フランス領であったことで、お昼の定番はフランスパンのサンドイッチ。中国の影響を受けた、健康ダンスを踊り、同じ社会主義の北朝鮮レストランが人気になるなど、実に様々な国の影響を受けている。
そんなラオスに、いち早く進出した日本企業の工場を見てみると、ラオスの人々の気質が見えてきた。「素直で、言われたことはしっかりやる」一方で、ちょっと“ゆるい”一面も見られた。

戦争の傷跡“爆弾村に”潜入・・・そこに、日本人の姿が

１９６０年に始まったベトナム戦争。実は、隣国ラオスも多くの被害を受けた。
ラオスの東部の地域には、２億発のクラスター弾が落とされたといわれており、今もその多くが不発弾として残っているのだ。
その不発弾を除去しているのが、日本人の率いるチームだ。
今も数えきれないほどの不発弾が眠っている、通称“爆弾村”の除去の様子を密着取材した。

“アジアのバッテリー”の裏にあった日本との絆

国土の約８割が山岳地帯だというラオス。その地形を利用したダム（水力発電）が、ラオスの強みになっており、ラオスは“アジアのバッテリー”と呼ばれている。
海外にも売電している。その水力発電を最初につくったのも、実は日本人だった。
普段は取材拒否のダムが、“日本からの取材だ”ということで、特別に許可が出た。それも、ラオスと日本との間にある信頼関係と、固い絆がそこにあったからだった。

ASEAN成長の屋台骨に！

着実に成長を続けるASEANだが、この先さらに巨大な経済圏になるためには、大きな問題がある。その問題とは電力不足だ。
今でも、ベトナムやカンボジア、ミャンマーでは、１日に何度も停電が起き、工場の操業が止まることもある。 そこでASEANのパッテリーと言われるラオスの出番だ。 ラオスは、現在２１基あるダムを、今後８０基まで増やす計画がある。
その全てが完成すると総発電量は、一般的な原発２０基分の２０００万キロワットになる。
これが実現すれば、ラオスはASEANの他の国と違った役割を果たす事となり、ASEAN成長の屋台骨となるだろうと、沸騰ナビゲーターの後藤は言う。