沸騰！エベレスト街道

ネパールと言えば、有名なのはヒマラヤ山脈にそびえる世界最高峰エベレスト。その山肌を縫うようにトレッキングができる“エベレスト街道”は大人気のコースだ。毎年、世界中から３万６千人もの外国人観光客が訪れる。“一生に一度は見てみたい”と日本人の観光客も多い。取材班は平均６５歳という日本人ツアー客に密着、３日間に渡る山歩きの末、目の前に現れたのはエベレストの荘厳な光景、思わず歓声があがる。

エベレストに“夢のホテル”つくった日本人

ツアーの楽しみはそれだけではない。標高３８８０ｍに場所に建つホテル・エベレスト・ビューは、富士山より高い場所に建つホテル、全室エベレストが窓から見渡せるすごいホテルだ。しかも、食事は日本食まで出るという。実は、このホテルを４３年前につくったのは、日本人だった。宮原巍（たかし）さん、現在８０歳。若い頃、エベレストの魅力に取りつかれた日本の山男が、単身ネパールに渡り「夢のホテル」を建設したのだ。さらに宮原さんは、世界最貧国と呼ばれるネパールの状況を変えたいとネパール国籍を取得していた。その信念とは…

ネパール発　草木染めのストール

「途上国から世界に通用するブランドを作る」と、いまや国内外で２０店舗を展開するマザーハウス。バングラデシュで生産した高品質のバッグなどで成功したノウハウで、次なる海外進出の拠点として選んだのがネパールだった。ネパールのオリジナル製品とは、草木染めのストールだった。作るのはネパールの女性たち、しかし、女性が外で働く文化の無いネパールで果たして上手くいくのか？

目指せ！アジアのスイス

実はネパールはスイスとの共通点がいくつもある。例えば「大国に囲まれている」「ヒマラヤやアルプスを抱く山岳国家」「中立国」などだ。さらにスイスはネパールと同じように産業の育ちにくい国だった。かつては牧畜中心で非常に貧しく、出稼ぎも多かったのだ。しかしその後、時計産業や金融といった分野で発展、今や一人当たりのGDPが世界第4位の国となった。
ホテル・エベレスト・ビューの宮原さんも言うように、ネパールには非常に大きなポテンシャルがある。ネパールの人たちはホスピタリティがあり、サービス産業にも向いている。さらに期待できるのは人材だ。年間に約５０万人がネパールから海外に出稼ぎに行っているが、そういった人々が技術などを学び、国に持ち帰れば発展のチャンスも広がるだろう。時間はかかるかもしれないが、ネパールが「アジアのスイス」になる可能性は大いにあると言える。