総合商社といえば、エネルギーや資源などを仕入れて売る「川上」ビジネスが収益の多くを占める。しかし、伊藤忠商事が力を入れているのは「川下」。「消費者に近づく」マーケットイン戦略を推し進めている。それを実行するのが、多くの子会社。ファミリーマート、バナナで有名なDole、ほけんの窓口などなど・・・いずれも伊藤忠商事の傘下だ。マーケットイン戦略によって業績を大きく伸ばした伊藤忠商事は、今や学生の就職人気ランキングの1位に君臨する。その強さの秘密に迫る。

伊藤忠商事の歴史は1858年、伊藤忠兵衛が麻の布の行商をしたのが始まりだ。戦後は繊維だけでなく、航空機や自動車、石油などの取り扱いを伸ばし、総合商社としての地位を確立した。しかし、不動産や金融商品などの投資に失敗し、バブル崩壊で多額の負債を抱えてしまう。経営破綻まで囁かれるほどのどん底だったが、丹羽宇一郎社長の時代に損失処理を断行。その後、岡藤正広社長の時代には「マーケットイン」戦略を推し進めて、2021年3月期決算では純利益・株価・時価総額の「商社3冠」を初めて達成。一気に業界トップへと飛躍した。

会長となった岡藤から次代の指揮を任されたのが、現社長の石井だ。学生時代はラガーマン。誰よりも早く混戦に飛び込むフランカーとして、高校時代には花園に出場したほどの実力者だ。石井がフランカー魂を発揮したのが、伊藤忠タイ会社の社長時代。2010年の赴任早々に反政府デモが起きたのだ。市内で激しい銃撃戦が起き、戒厳令が敷かれる中で陣頭指揮をとった。翌年には大洪水が発生。郊外からバンコクに洪水が迫るという危機を乗り越えながら、ビジネスを止めずに業績を大幅に上げた。そんな石井が仕掛ける新たな戦略とは？