回転寿司から炊飯器まで！コメ卸最大手が手がけるコメビジネス最前線

神明は、コメの消費量を増やそうと、あらゆるコメビジネスに乗り出している。その一つが、「わずか１０分で炊ける炊飯器」の開発。業界最速“１０分炊飯”を可能にした秘密は、特許技術を駆使した特殊なコメにある。さらに、コメ農家が「毎日食べたい」と絶賛する、パックご飯を開発。業界最大手ならではのこだわり技術を詰め込み、「炊いたご飯と変わらない」味を実現した。その一方で、飲食店も多角経営、自慢のコメを提供している。サバ料理専門店の「サバープラス」では玄米と白米を黄金比率でブレンドした特殊なコメを提供。寿司チェーン「魚べい」では、独自ブレンドのコメを使い、客から「シャリがおいしい」と評判を集めている。このように、コメを直接消費者の口元に届ける事業を拡大させたことが、神明の業績を押し上げている。

「あかふじ米」から続く革新的“米屋”

長らく政府の管理下に置かれてきたコメ業界。しかし、神明は業界を驚かす革新的な取り組みを続けてきた。過去には、いち早くブレンド米を一般消費者向けに販売し、ヒットさせた。「あかふじ米」の商品名で親しまれ、関西では知らない人はいない。さらに、コメは米屋で買うのが当たり前だった時代に、業界に先駆けてスーパーでの販売に道を開き、驚かせた。こうしたベンチャースピリットを受け継ぎ藤尾は、パン食やヘルシー志向でコメの消費量が減少する中、数々の新規事業に乗り出し、業績を拡大してきた。そして今、これまでにない「直営おにぎり店」をオープンさせる。“日本のファーストフード”おにぎり市場は年々拡大している。そこに、コメ卸最大手のプライドをかけ殴り込みをかけようというのだ。

業界最大手として、ニッポンの農業を守る

コメを守るため、川上の農業への支援にも注力する。病気に強いコメの新品種を見つけて、農家に推奨。収穫したコメは全量買い取り、ローソンの店舗へ。生産者と大手小売りを結びつけ、農家の収益アップにつなげる取り組みだ。さらに、耕作放棄地も何とかしたいと、画期的な活用方法を考え出した。それは、なんとバナナの栽培。農家も期待を寄せている。