コインランドリーのイメージを覆す！斬新な店舗が出現

2019年、OKULABが代々木上原にオープンしたのが、カフェを併設したコインランドリー。店内では本格的なコーヒーやスイーツを優雅に堪能し、パソコン作業などをしながら洗濯が終わるのを待てる。従来のコインランドリーは「薄暗い」「清潔感がない」などのイメージがあったが、女性でも入りやすい洗練された内装が人気だ。洗濯機能や仕上がりにもこだわりが。洗濯機は羽毛布団用やスニーカー専用も揃い、特注の天然素材の洗剤も使っている。洗濯代行サービスもあり、大きな袋に洗濯物をまとめて預ければ、専門スタッフが洗い、乾燥、たたみまでやってくれる。さらには、靴マイスターが素材や状態に合わせたクリーニングのほか、修理までしてくれる。洗濯機ごとの空き状況や終了時間がスマホで確認できる利便性もうけている。いま、フランチャイズの希望者も増え、出店地域に応じた様々なサービスも生まれている。

創業者は元洗濯機のエンジニア！

創業者の永松は大学院修了後に三洋電機に入社、エンジニアとして業務用洗濯機の開発に携わってきた。その後、三洋電機がパナソニックの傘下に入ると、リストラ対象となった洗濯機部門を中国メーカーの「ハイアール」が引き受け、「アクア」というブランドで再出発することになる。永松はそこで、再建チームのメンバーとして入社してきた久保田と出会う。その頃、永松はコインランドリーの現状に愕然としていた。自分たちが作った業務用洗濯機が店できちんと使われず、せっかくの機能が生かされていなかったからだ。「洗濯機を正しく使ってほしい。きちんと洗えば衣類はもっと綺麗になる」そんな思いを久保田に伝えた永松。久保田も永松の情熱にコインランドリーの可能性を感じ取り、二人でOKULABを立ち上げることになった。