町工場に家族客が殺到！大人気のフライパン

愛知県碧南市の住宅街にある「石川鋳造」。水道管や自動車関連部品など、いわゆる鋳物を扱う昔ながらの町工場だ。その一角に構えたショールームに訪れる大勢の家族客。お目当ては、1万円以上するというフライパンだ。「世界で一番お肉がおいしく焼ける」という謳い文句だが、従来のフライパンと一体何が違うのか。その一つが、熱伝導の良さ。全体に均一に熱がわたることで肉表面の焼けムラがなく、さらに熱を蓄えやすい鋳物の性質により中までじっくり火が通るのだ。その驚くべき性能とともに、「肉好き」をターゲットにした高級肉のサブスクサービスなど「おもいのフライパン」ファンを増やす独自の販売戦略を取材した。

ピンチをチャンスに変えた4代目社長

このフライパンを開発したのが、石川鋳造の4代目社長・石川鋼逸だ。高校時代、野球に明け暮れていた。石川はあのイチローと対戦した過去もある。卒業後も甲子園の夢を諦めきれず母校の監督となり、実家の工場を練習場に改装するなど独自の方法で強豪校にまで鍛え上げた石川だが、32歳で実家の工場を継ぐ事に。その矢先、リーマンショックに襲われたことで売り上げの柱だった自動車関連部品の受注が激減、工場は大ピンチに陥る。しかし石川は「一家に一つは必ずある」フライパンに目をつけると、先代の父親の反対を押し切り、開発に着手した。きっかけは、行きつけの焼肉店！？新発想のフライパン開発秘話に迫る。

フライパンに続く新たなヒット商品を！

フライパンのヒットは工場の空気を変えた。これまでは職人たちがタバコを吸いながら仕事をするなど昔ながらの職人気質の職場だったが、石川は社内に新商品開発のチームを新設。すると、製造や営業・総務など部署の垣根を越えてさまざまな商品アイデアが集まるようになったのだ。一方、フライパンのファンを集めてファンミーティングを開くことで、「客の顔」も見えるように。「石川鋳造で働きたい人を増やしたい」と語る、石川と社員たちの新たな取り組みを紹介する。