機能性でヒット連発！オリジナル技術で靴下を進化

岡本の強みの一つが、その技術力の高さにある。「まるでこたつソックス」は、足首にある血管や神経が集まる“三陰交”という部分を集中的に温めるように設計。これは、他社には真似できない、岡本の特許技術。ここを温めることで、足首から全体を温めることになり、血行も良くなるという。さらに、“パンプスなどの下にはくフットカバーが歩いているうちに脱げてしまう”というお悩みには、4年かけて踵のストッパーの部分を改良。『脱げない靴下「ココピタ」』として売り出し、ヒットさせた。他にも“臭わない靴下”“むくみを解消する靴下”など数々の機能性の高い商品を作りだしている岡本では、なんと編み機までもオリジナルに改良し、その機能性を実現させているという。ヒット商品を次々と作り出す、研究開発現場の舞台裏に密着。

業績悪化で『変革か死か』！売れない商品からの逆転劇

現在の岡本隆太郎社長は、4代目。祖父が開業し、父親が分業が当たり前の靴下業界で、一貫生産体制を作り上げ、成長させてきた。その靴下一族に生まれた隆太郎は、世襲というレールからはみだそうと海外を放浪したという。そんな隆太郎だが、父の思いを受け、岡本へ入社を決意する。しかしその頃、会社は危機的な状態に陥っていた。中国製の激安靴下が台頭し低価格競争で業績が悪化。追い打ちをかけるように、大手ブランドから一方的に契約を打ち切られた。『変革か死か』…会社ではそんな言葉が掲げられ、機能性のある自社ブランド商品を製造することへ舵を切る。その新規事業の責任者を任されたのが、隆太郎だった。隆太郎は、足首の三陰交という部分を刺激することで足全体を温かくするという靴下に目をつけ、「あったか厚手靴下」として売り出す。そう、あの「まるでこたつソックス」の前身となる商品だ。しかしこれが全く売れず、事業は1年で1億円もの赤字に陥ってしまう。そんな赤字の靴下が、なぜ売れるようになったのか？覚悟を決めた4代目の逆転劇に迫る。