ワンカップを超えろ！あの大関が、知らない間に驚きの変貌を遂げていた

東京・新宿に今話題の居酒屋が。新鮮な海の幸を使った生け作りや寿司が人気だが、客を驚かせていたのは…ちょっと変わった日本酒。カップ酒を専用の冷凍庫でじっくりと冷やし、衝撃を与えるとシャーベット状になる「過冷却」という現象を利用した不思議な日本酒が客に大人気だ。この日本酒こそ、「ワンカップ」でおなじみの大関！大関といえば、スーパーやコンビニで手に入る手頃な価格の酒造メーカーというイメージだが、実は今、知られざる進化を遂げている。社長の長部は、一体どうやって日本酒離れで右肩下がりの業界にあって、会社をサバイバルさせているのか？その舞台裏を徹底取材した！

「新しいアイデアが生まれる会社を醸成する！」業界初を生み出す大関の誕生秘話

大関は江戸時代中期の1711年、兵庫・西宮市で産声を上げる。その名が全国に轟いたのは1964年、東京五輪に合わせてワンカップを発売。「酒は一升瓶」の時代にコップ型の日本酒は革新的で、大関を代表する大ヒット商品となった。さらに1967年には自動販売機で日本酒を発売、1979年には海外での日本酒生産と、業界に先駆けた戦略で人気を集め破竹の勢いで成長していった。しかし1990年代ごろから日本酒離れとともに苦戦を強いられ始める。2000年代以降には2度のリストラ、社内では3度目のリストラの噂も聞こえるような、まさにジリ貧の状態に陥ってしまったのだ。そんなときに白羽の矢が立ったのが創業家一族の長部だった。長部は社長就任後、新しいものを生み出す精神を失った社員たちの意識改革に乗り出す。一体どうやって大関は生まれ変わったのか？その秘話を紐解いていく。

「ニッポンのSAKEを世界に！」大関が新しい日本酒と文化を醸し出す

いま海外で注目を集める日本のSAKE文化。大関も海外の酒好きたちの舌を満足させるべく、新たな酒造りに乗り出していた。その目玉が、大関のお膝元・西宮で見つかった新種の「サクラ」。独自の酵母でサバイバルする醸造家集団・大関の、世界を股にかけた生き残り戦略に迫る。