年間の研究開発費は４０億円、カップ麺最大手の日清食品。「打倒カップヌードル」を標榜し、自社で開発した「カップヌードル」を超える商品を生み出そうと、９つのカップ麺開発チームが社内でしのぎを削っている。その１つのチームが今年「カップ麺の世界を変える」というほどの技術を開発した。その名も「ハイブリッド麺」。商品開発から店頭に並ぶまでを長期取材、王者の強さの秘密に迫る。

カップ麺業界でいま、女性層をどう取り込んでいくのかが、一つのキーワードになっている。エースコックは社員の半数が女性という特色を活かし、女性層を狙った「はるさめヌードル」の開発に力を入れてきた。そして20代の女性を中心とした開発チームを組織し、この秋の目玉商品の開発に取り組む。それは「お湯を入れて３分後、スープが消える」という商品。果たして、どんな商品が完成するのか。