北関東を中心に１８７店舗を展開する業界２位の「カインズホーム」。人気の秘密は、店頭を飾る１万３０００点ものプライベートブランド（ＰＢ）商品だ。売上高におけるＰＢ商品の比率は、他社が２?３割程度のところ、既に４割に達している。生活用品から家電、さらにはシステムキッチン、細かいものではビールやコメに至るまで、すべて自社で企画し開発したオリジナル商品は、メーカー品より３割から５割も安い。さらに「パンクしにくい自転車」や「ご飯粒が付きにくい茶碗」など、アイデアを加味してどこにもない商品づくりで他社と差別化を図っている。そんなカインズホームは今年１０月、埼玉・本庄市に本部を移転した。１００億円を投じて建てた新社屋は旧本社の８倍の広さ。ここにＰＢ商品の開発拠点や商品の検査施設、撮影スタジオなども集約してさらに戦略を強化しようという狙いだ。 そのＰＢ開発部隊で数々のヒット商品を生み出す男がいる。入社１４年目の市川幸治さん（３５歳）。市川さんの得意分野は掃除や洗濯などの生活用具だ。家事に追われる主婦を少しでも楽にしようと、常に頭を悩ませている。新商品のアイデアが浮かべば、週に１回開かれる社長同席の企画会議にプレゼンして可否が決定。その後、徹底した機能や耐久性チェック、実際に生活の中で使ってもらうテスト、さらには本社社員全員と全店舗の店長や担当者が集まっての「新商品展示会」などを経て、ようやく商品化が決定する。ヒットメーカー市川さんの次なるアイデア商品とは・・・。