不要となったエアコン、テレビ、冷蔵庫、洗濯機の大型家電４品目は、リサイクルが義務付けられている。
しかし、携帯電話をはじめとする使用済み小型家電の回収方法は、各自治体まちまちで、そのほとんどが「燃えないゴミ」として埋め立て処分されている。
小型家電には「レアメタル」などの有用金属が多く含まれている。１年間に捨てられる小型家電の中には約８００億円分もの有用金属が含まれているという。
しかし、あまりリサイクルは進んでいない。
その理由は、小型家電ゴミを分別回収し、そこに含まれる有用金属をピックアップし、リサイクルするには、多くの人出と費用がかかり、各自治体にとって大きな負担となるからだ。
どうすれば、小型家電の中に眠る"お宝"をリサイクルすることができるのか？
それを可能にする画期的な技術と、新たな取り組みを始めた自治体を取材した。