日本人は昔から、竹を生活の様々な場面で活用してきた。しかし、近年、プラスチックなどの代替材が登場したため、竹材の国内生産量は減少傾向にある。そのため放置される竹林が増え、周辺の住民にとっては悩みの種にもなっている。そうした放置されている竹を使って、青果物の鮮度保持剤を開発した会社がある。佐賀県のベンチャー企業「炭化」だ。炭化の鮮度保持剤の特徴は、竹だけでなく三番茶も使っていることだ。通常、茶農家は４月から６月にかけて採れる一番茶と二番茶を売りにだすが、７月から８月に採れる三番茶は風味が落ちるため、売らずに捨てられてしまうケースもある。炭化はその三番茶を加えることで、鮮度保持剤の効果を上げることに成功したという。この鮮度保持剤に、いま企業も注目を始めている。その中の１つが香港の高級スーパー「シティスーパー」だ。シティスーパーは日本からの野菜の輸送に、炭化の鮮度保持剤を使いたいと考えていた。これまで野菜の輸送は航空便を利用していたが、長時間の保持が可能なら、船便で運ぶことでコストを抑えることができるからだ。4月、野菜を積んだコンテナに鮮度保持剤を入れ、輸送実験が行われた。果たして、放置されていた竹や三番茶で使って作られた鮮度保持剤は、博多から香港まで野菜の鮮度を保つことができるのか？