東京･渋谷のゴルフショップで客の目を引くゴルフウエアが販売されていた。それは神奈川県湘南エリアの地図がそのままプリントされた意外なデザイン。女子プロゴルファーが公式戦で着用していることもあって人気を集めている。ウエアのデザインを担当したのは住宅地図の大手「ゼンリン」だ。背景にあるのは紙地図離れ。いまやパソコンやスマホで簡単に地図検索できる時代、ゼンリンは方向転換を余儀なくされていた。膨大な地図データをグッズに転用し、新たな需要を掘り起こそうと新規プロジェクトを立ち上げたのは福原菜美さん(31)。わずか３名の女性チームで、地図データをデザイン化した文房具「ｍatiｍati(マチマチ)」シリーズを立ち上げ、新たな市場の開拓を進めている。

大分県豊後大野市にある「しいのみ保育園」。お昼のごはんの時間。楽しそうに食事をする園児たちの手元を見てみると、何やら風変わりな食器。お皿は陶磁器で、内側には返しと呼ばれる加工が施されている。実はこれ、その名も“こぼしにくい器”。子どもがこぼさずに食事ができるというコンセプトで作られた食器だ。作ったのは愛媛県砥部町の｢砥部焼き｣の窯元。砥部焼きといえば、国を代表する伝統工芸品だ。「ニッポンの伝統工芸を次世代につなげたい…」仕掛けたのは「和える」の矢島里佳さん(29)だ。「和える」は、全国の伝統工芸の職人と組み、数々の0歳から6歳向けの商品を手がけてきた。7月下旬、矢島さんは“はじめてシリーズ”の新たな商品開発に動き出していた。その商品とは“はじめての箸置き”だ。箸置きとは一見地味な商品だが、その狙いとは？かねて箸の材質は石にしたいと考えていた矢島さんが向かったのは、香川県高松市庵治町。矢島さんと庵治石職人の二人三脚の商品開発が始まった。