必要なのは“尿1滴”、しかもがんのリスクを指摘してくれるのは“虫”。そんな研究を進めているのが「HIROTSUバイオサイエンス」だ。がん患者の尿には独特の匂いがあるという。それを線虫という体長わずか1mmの虫に嗅がせると寄っていく。逆に健常者の尿からは逃げる。しかも、最新の研究結果によると、その的中率はおよそ9割。今のところ、胃や大腸や肺などのメジャーながんはもちろん、希少なものも含めて、18種類のがんに反応することがわかっているという。線虫は人間や犬を上回る嗅覚を持つが、一般にありふれた生物なので培養も簡単。ほとんど飼育コストもかからないため、安くて精度の高い検査が期待できるというのだ。さらに尿1滴なら、検査を受ける人の負担にもならない。2020年1月の実用化を目指して、詰めの研究が進んでいる。
　この画期的な検査方法を生み出したのが、広津崇亮さん46歳。もともと大学の研究者だったが、この線虫によるがん検査を世に出すため、2年前に自らベンチャーを起業した。実用化を目指して奔走している広津さんの元には、かつての教え子たちが集結している。魚住隆行さんもその一人。大学院で広津さんの指導を受けた後、いったんは大手企業に就職するが、直々に誘いを受けて2年前にHIROTSUバイオに入社。30歳という若さながら、今は研究開発部門のトップを任されている。そんな魚住さんが、今取り組んでいるのは、「がん種を特定」する研究。現在の線虫の検査では、「がんがあるがないか」の可能性だけしか分からず、「どのがんの可能性があるか」まではわからない。がんごとに独特の匂いがあるとされ、遺伝子を組み替えることで、特定のがんの匂いに反応する“スーパー線虫”を生み出そうというのだ。まず狙うのは、特に早期発見が難しいすい臓がん。最先端の研究にカメラが密着する。
　そして、日本から生まれたこの最先端の研究は、海を越えた世界からも注目を浴びている。広津さんが向かったのはオーストラリア。そこで待っていた驚きの展開とは・・・。