がんの代表的な3大治療法といえば、「手術」「放射線」「抗がん剤」だが、新たな治療法として期待を集める最先端のがん治療が今年、世界に先駆けて日本で始まった。日本人研究者が開発した「光免疫療法」と呼ばれる治療だ。がん細胞と結合する特殊な薬剤を注射し、そこにレーザー光を5分程度照射。薬剤と光が化学反応してがん細胞を攻撃する。そのため、がんをピンポイントで破壊でき、正常な細胞にはほとんど副作用がないという。さらに、再発したがんや進行したがんの治療にも有効ではないかと期待されている。開発したのは、アメリカ国立がん研究所の小林久隆主任研究員。20年ほど研究を続けて、ついに実用化までたどりついたのだ。この「光免疫療法」を事業化し普及させようとしているのが、楽天が出資する「楽天メディカル」。まずは、顔や首に周りにできる「頭頸部がん」から適用されることになった。その第一例目に選ばれたのが、頭頸部がんの一種で、のどに出来る「咽頭がん」が再発した女性。今年1月、いよいよ「光免疫療法」の治療が始まった。日本だけでなく世界も注目する、最新がん治療の現場を独占取材する。