東京・有楽町に去年8月オープンした「b8ta（ベータ）」。並ぶのはAIロボットペットや、会話が瞬時に文字化されディスプレイに映し出されるモニターなど、次世代の家電やガジェットなど100アイテム程。ここも売ることを主目的にしていない店だ。実はb8taはアメリカ・シリコンバレー発祥。特徴は店内に設置されているAIカメラや客の動向を追跡するデバイスだ。これで「客の性別・年齢」や、「商品の前を通過した割合」、「何の商品に興味を持ったのか」等の顧客データを出品企業に提供。さらに商品への不満や改良点といった来店客の生の声を吸い上げて企業に提供する。企業はそれを商品の改良に生かしていくのだ。日本法人の社長・北川卓司さんは、「日本のものづくりは完璧に製品を作り込むやり方。試作品段階で“売らない店”に出品して、客の生の声やデータをフィードバックすれば“売れる”製品になるはず」と話す。そんなb8taには大企業もベンチャーも注目している。特に熱い期待を寄せる企業が、大手ホームセンターの「カインズ」。売れ行きが伸び悩むPB商品のホウキを出品。売れない理由を探り、改善点を見出すためだという。さらに「アックスロボティクス」というベンチャー企業が持ち込んだのは、開発中の“ロボット枕”なるもの。まだまだ試作品の段階だが、いち早く一般の人々の反応を知りたいと出品することに。しかも月300万円という特別なスペースに展示して、勝負をかける。“売らない店”で見つける“売れるためのヒント。”果たしてどんな結果が導き出されるのだろうか・・・。