栃木県佐野市。そのご当地グルメといえば、「佐野ラーメン」。コシのある麺と、澄んだ醤油スープが絶品と、全国にファンがいる名物だ。市内で約150店舗が軒を連ねる中、今年3月にオープンした「佐よし」。店主の佐藤義之さん（40才）は元和食の料理人で、東京からの移住者だ。コロナ禍で都内の飲食業界に不安を感じ佐野市への移住を決意した。店はすぐに評判の行列店に。そして、妻と子供4人と東京時代では比べ物にならない広い家に住み、家族の時間も大事にできているという。そんな佐藤さんの“幸せな移住”を支えたのが、佐野市の「佐野らーめん予備校」というプロジェクト。移住希望者に、ラーメンの作り方から店の経営までのノウハウを伝授し、独立開業を支援するというもの。今後の人口減少に危機感を抱く佐野市が全面的にバックアップしている。移住希望者の仕事をつくることで、定住してもらおうという戦略だ。ラーメン作りだけではない。移住に向けた住居の斡旋などの支援が受けられるのも特徴。費用は、「基礎研修」「本格修行」「開店サポート」まで含めて14万9800円。佐野市に移住した時点で市から奨励金として10万円が戻ってくる仕組み。2020年にスタートしたこのプロジェクトでの移住者は、すでに8世帯18名。3店舗が独立開業を果たした。5月。「佐野らーめん予備校」の第6期生の入校式が行われた。参加したのは東京都内在住の羽鳥公之さん(57歳)。大手外食企業を早期退職し、第二の人生を佐野ラーメンに賭ける。果たして、どんな新生活が待っているのだろうか・・・。