2002年に番組が出会った一人の少女がいた。河南省の貧しい農村で暮らす厳建麗さん（当時18歳）。6人家族の建麗さんは、妹たちの学費を稼ぐため都会の工場へ出稼ぎに出ることを決めた。世界中の生産拠点が集中する中国は、こうした農村から出稼ぎに出た“農民工”によって支えられてきた。ガイアでは10年にわたって建麗さんを取材。就職当初の月収は9,000円だったが、2009年には4万5000円に。結婚し、マンションを購入して豊かになる姿を通して中国の成長を目の当たりにしてきた。そして今、農民工の働き方も大きく変化している。北京市内の料理宅配サービスで配達員として働く男性は、新型コロナの真っ只中に妻と子供を故郷の山西省に残し、出稼ぎにやってきた。収入は朝から晩まで仕事して、ひと月20万円ほど。そのほとんどを家族へ仕送りし、子供の教育費用に充てていた。縮まるどころか、拡大する都市と地方の格差。中国20年の変わらない現状がそこにあった。