琵琶湖を望む滋賀県大津市。市立大津市民病院はこの街で長年、市民の健康を見守り続けてきた。しかし今、市民の評判は…。「市民は置いてけぼり」「情けない」「責任感がない」と手厳しい。事が起こったのは昨年2月、業績不振を理由に一方的に人員の削減や交代などを迫られたと外科医たちが反発。それを端緒に32人の医師が一斉に退職の意向を示す問題に発展した。そんな中、昨年4月に着任したのが日野明彦院長（67）だ。日野さんは28年間、県内の病院で脳神経外科医として1万件以上のオペをこなしてきた臨床一筋のスペシャリスト。「誰かが何とかしないと」と重責を引き受けた。医師の大量離職によって、院長も現場で外来から手術までを担う。「人が少ないので、1人で色々なことをやらないといけない」。昨年度、この病院は過去最大となる15億円の赤字（医業利益）となった。騒動を受け、患者数が激減、病床稼働率は約79％と前年度から10ポイント近くも落ち込んだ。市立大津市民病院は地域のかかりつけ医から紹介された患者に詳しい検査や専門的な医療を施す「地域医療支援病院」。その紹介が特に減っているという。「そこは生命線」と日野さんは、市内の開業医を回り、患者の紹介をお願いするが…。さらに今、日野さんが地域の信頼回復を目指し、外科チームを中心に病院全体で取り組んでいるのが、「エクスプレス外来」だ。初診からオペまで、通常、数週間から数カ月かかるところを、10日間程度の短期間で終えるというもの。「なんとか1年やってきて出口は見えないが、できるだけのことはやって軌道に乗せたい」。院長の奮闘に密着する。