都筑新社長にとって最初の大仕事が、7月15日に「浅草＝日光間」で運行を始める新型特急の投入だ。その名は「スペーシアX」、東武としては33年ぶりのこと。“日本最古のリゾートホテル”をモチーフにしたという7人乗りの特別車両はまさに“走るスイートルーム”。さらに日光エリアの食材を生かした飲食を振舞うラウンジまで。現行車両と比べてCO2排出量を最大40％削減、その電力も“実質カーボンゼロ”に置き換えた「最新エコ特急」。開発の舞台裏に密着する。

6月に創業150周年を迎えた、現存する日本最古の西洋式リゾートホテル「日光金谷ホテル」。ヘレン・ケラーやアインシュタイン、吉田茂も泊まった歴史あるホテルだ。しかし近年は赤字に陥っていた。このホテルを2016年に買収したのが東武鉄道。グループから「敏腕支配人」を送り込み経営改革を断行して黒字に転換した。そしていま、昭和天皇も宿泊したことで知られる「別館」を全面改装中だ。7月15日の「スペーシアX」開業に合わせ、150年の伝統に最新サービスを加えた“新生エコホテル”の全貌が明らかになる。