千葉・大多喜町は首都圏有数のタケノコの産地。この地で採れるタケノコは、歯ごたえある食感と滋味あふれる味わいが魅力。地元の人気タケノコ料理店では、刺身、焼き、唐揚げなどタケノコ尽くしが味わえる「たけのこ御膳」を提供。旬の3月～5月には、山間の町に多くの観光客が訪れて舌鼓を打つ。一方、福島・会津美里町では、住民の高齢化によって山野の管理ができなくなり、あちこちに放置竹林が広がっている。山の荒廃で、これまで人里では見かけなかったクマやイノシシが出没するようになり、田畑を荒らす被害が急増。住民は「夜は怖くて外出できなくなった」という。こうした状況は今、全国各地で大きな問題となっている。

6月上旬に宮城・仙台市で開催された東北最大の土木イベントで、一際注目を集めていたのは、「竹筋コンクリート」という建築資材。山形・米沢市に本拠を置く建設コンサルタント会社「新和設計」の高橋明彦さんが考案したもの。高橋さんは、橋梁設計の専門家で、これまで全国100以上の橋の設計に携わってきた。20年前、昭和初期の橋を補修する際、調査を行ったところ鉄筋のかわりに竹が使われているのを発見。戦時中、鉄筋不足を補うために竹筋コンクリートが使用されていた事実を知る。時を経てSDGsが企業活動に欠かせなくなった現状を踏まえ、2020年「竹筋コンクリート復活プロジェクト」を始動させる。高橋さんは「迷惑モノの竹林を減らし、環境負荷も減らせて一石二鳥」と意気込む。高橋さんは、大学の専門家や、地元の中小企業に声をかけ、仲間を増やしていった。失われた技術を単純に復活させるのではなく、現代にふさわしい、新たな産業として確立するために、竹筋コンクリート協議会を発足するなど、精力的に活動を行う。しかし、竹筋コンクリートを製造するためには、竹の特性を科学的に把握し、それに適した製造方法が必要だ。製造設備もゼロから作らなければいけない中、様々な壁が立ちはだかる。果たして、前代未聞のプロジェクトの行末は？高橋さんたちモノづくりにかける人々の姿を見つめる。