2025年の幕開けとともにアメリカ・ラスベガスで開かれた最新技術の見本市「CES」。4500社を超える企業が、世界へその最新技術を披露する檜舞台だ。かつては家電、コンピューター、ロボットなどが主役を担った展示会。しかし今、最も注目を集めるのがモビリティの分野。常に進化を続ける半導体やソフトウエア、AIなど、そのすべて詰め込む電気自動車はまさにCESの花形だ。中国メーカーが存在感を高める電気自動車の分野で、ホンダは新ブランド「0シリーズ」から2つの車両を発表。あの二足歩行ロボット「アシモ」を全く新しい形で復活させたことで注目を集めた。クルマの知能＝基本ソフトウエアを「アシモOS」と名付け、これまで培った「アシモ」の技術を活かすと宣言したのだ。さらに、ソニーとタッグを組んだソニー・ホンダモビリティは2025年にアメリカ市場で受注を開始する電気自動車「AFEELA 1」を披露。量産車に限りなく近いコンセプトカーの最終形は世界のメディアにどう映ったのか？日本メーカーが再び世界をリードすることはできるのか。試金石となるCESの舞台裏を取材した。

「ソニー」と「ホンダ」。日本を代表する世界的ブランドの名を冠した電気自動車メーカー、ソニー・ホンダモビリティ。その本社施設にガイアのカメラが入った。都内のビルの一角で行われていたのは、全く新しいクルマづくり。SONYでスマホを開発していた技術者やホンダの車両開発者たち。異業種の技術者が作り上げるクルマの新しい価値とは？そして、2025年から受注を開始するその販売方法もこれまでにないもの。日本の自動車メーカーがこれまでやってこなかったオンラインでメーカーが直販するというスタイル。アメリカに乗り込んだのは山口周吾副社長。ソニーではヒット商品、カメラのαシリーズを立ち上げるなど新ビジネスを開拓してきた。「アメリカで電化製品を売ったことはあるが、クルマを売るのは初めてだ」という山口さんが、ソニーの強みを活かしながら「AFEELA」の販売開始に向け奔走する姿を追う。