稼げるハコモノを推進するのが2015年4月に創設し、今年開幕10周年を迎えるジャパン・プロフェッショナル・バスケットボールリーグ＝Bリーグ。市場規模は約650億円、観客動員数は年間約485万人を超えるなど急成長を続けている。国民的スポーツのプロ野球には遠く及ばないものの、若年層や女性層への訴求には強みがある。そんなBリーグのコンテンツ力で地域創生を目指すのが島田慎二チェアマン。集客ありき、アリーナありきのリーグ運営でこれまでのプロスポーツとは一線を画する経営戦略を打ち出す。島田チェアマンが掲げる「B.革新」では、まずチームが稼げることを重視。サッカーなど一般的なプロリーグが採用する競技成績による昇降格を廃止し、「売上高12億円以上」「5000席以上のアリーナを確保」などビジネス面に重点を置いてライセンスを承認するという手法を採用した。その狙いとは…。世界トップの米NBAに次ぐ、2位のリーグを目指すという島田チェアマンの野望に迫る。

バスケットボールで地域を創生する。そんなB.革新の目標のひとつが、全国47都道府県にBリーグのクラブをつくること。島田チェアマンの元、その活動の責任者を務めるのがBリーグ経営戦略グループの古澤彬弘さん。創設時からリーグの拡大に携わってきた立役者の一人だ。古澤さん自身の夢も、その47都道府県全てに新アリーナをつくること。各クラブが将来的に「アリーナ」で稼ぎ、地域創生につなげるというビジネスモデルを実現するため、全国のクラブを飛び回って経営面・運営面からサポートしている。しかし、古澤さんは、アリーナの建設が必ずしも地域でプラスに受け止められるわけではない現実を知る。7月、愛知県豊橋市では、アリーナ建設の是非を巡り、街が二分されていた。地元の経営者からは「地域経済の希望」として切望される一方で、自然豊かな公園を「ハコモノ」が壊すとして反対する住民も…。アリーナを巡って住民投票が行われる事態に。果たして新アリーナ建設の行方は…。そして、アリーナが生んだ「分断」を胸に、愛媛県を訪ねた古澤さん。昨季5勝55敗で最弱とされる愛媛オレンジバイキングスを支援するためだ。創業の地をバスケットボールで盛り上げたいと、IT企業のサイボウズが今年出資を決め、チームは29年度までに売上高や平均入場者数などでBプレミア傘下の条件を満たすことを目指している。その目標の達成のために、古澤さんがチームと二人三脚で始めたのはファンの拡大と安定した収益の確保。地域に愛されるチーム、そして望まれるアリーナとは？