ニッポンの"宝の山"を活かす！

林業の共通の悩みは、「木を切って丸太のまま売っても安い外国材との競争に勝てず、切れば切るほどコストがかかり赤字」ということ。この状況から脱皮を図る、地方の山間部の村がある。 　人口約1500人の岡山県西粟倉村。この地で林業を中心とした小さな地域経済「百年の森林構想」を立ち上げた1人が代表の牧大介さんだ。
　具体的には、「村役場」が「山主」の所有する森林を委託管理。それを「森林組合」が間伐・搬出。切った丸太を株式会社「西粟倉・森の学校」が床材などの商品に加工する。つまり「4者」が連携し、村内の木材に付加価値を付けながら、森林を再生していくという。
するとこの新しい取り組みが評価され、大手企業のオフィスが「森の学校」の床材を採用するなど、西粟倉村の商品は都会での需要が急増。また、可能性を感じた若者も続々と西粟倉村に集まり、家具など木工品製作の若手ベンチャーが次々に西粟倉村で起業し始めた。今や、この山奥の村には、全国から視察が相次ぐまで注目されている。
しかし、意外な課題が持ち上がって来た。皮肉にも地元の木材が足りないのだという。牧さんや村役場による新たな動きが始まった。

東京都の総面積の4割は実は森林。1960年ごろまでは、東京の家の多くは、いわゆる〝多摩産材〟によって作られていた。しかし、安価な外国材に価格競争で敗れ、戦後植えられた木々が切り頃を迎えているにも関わらず、森の大半は荒れ放題になっている。
　「東京の森は〝宝の山〟。巨大な住宅市場も直ぐ隣に控えている。」...こう訴えるのが、東京あきる野市の沖倉製材所沖倉喜彦社長。考えたのが、「東京の木で家を建てよう」というコンセプトだ。自社独自の基準で乾燥させ製材、更にそれを数値化して品質と強度を〝見える化〟する...これを売りに、「TOKYO WOOD」というブランドを立ち上げた。
この「TOKYO WOOD」を使って家を建てようと言うのが東京小金井市の小嶋工務店。6年前まで外国材を使って価格競争にはまり、経営危機に陥る。しかしその後、多摩産材にこだわった家造りで経営を持ち直し、今は「TOKYO WOOD」を使った住宅建設で工務店の再起をかけている。
モデルハウスの見学者のほとんどは、「東京の木で家を建てる」ことなど考えたこともなかったという。彼らの挑戦は成功するか。