カリスマを継ぐ者～スズキの新たな闘い～ガイア20周年企画 第10弾

2022年7月27日。浜松市内のホテルで、ある集まりが開かれていた。300人を超える出席者の輪の中心にいるのは、鈴木修さん。前年に会長職を辞し一線を退いた、あの元カリスマ経営者だ。年に1度行われる「スズキ友の会」の総会。話を聞くと、どんな部署の人でも修さんとの思い出話が飛び出す。とてもグループで7万人を超える従業員を抱える大企業とは思えない。自らを「中小企業のオヤジ」と名乗った修さんが、徹底した現場主義を貫き、社員ひとりひとりと向き合ってきた証だ。創業家の娘婿だった鈴木修さんが社長に就任したのは1978年。翌年に新モデル「アルト」を47万円という低価格で販売し大ヒットさせ、“軽のスズキ”の礎を築いた。さらに1982年には、当時まだどこも注目していなかったインドに進出し、50％以上のシェアを獲得。社長就任時、売り上げ3200億円だった企業を、3兆円を超える世界的企業にまで成長させた。

「僕がいきなり一人でやるのは無理。みんなの力を借りながらやっていかないと」と語るのは、経営のバトンを引き継いだ、修さんの長男・鈴木俊宏社長（63歳）だ。そんな俊宏社長がいま取り組んでいるのが「工場視察」。毎年秋頃、国内の全工場を役員総出でまわる、スズキの名物業務だ。「工場は永遠に未完成。常に今やっていることが間違っているという前提で見ることだ」と言った修さん。その徹底した姿勢が、合理化を極めたスズキの工場をつくりあげてきた。部品を搬入するレールにつけられた傾斜は、部品を乗せたパレットが自動的に滑り移動するためのもの。「重力はタダだ。地球の力を使え」と言った修さんのアイデアだ。そして今回、その工場視察に臨む俊宏社長の姿を追う。

国内でトヨタや日産、ホンダの後塵を拝していたスズキが、鈴木修さんの「どこかの国で1番になる」という信念のもと育て上げたインド市場。自ら技術力を猛アピールして進出の足掛かりを作り、200回以上もインドに足を運んで開拓した。2005年、当時会長だった鈴木修さんのインドでの姿を、ガイアは取材していた。（2006年放送「眠れる巨象インドを狙え！」）「せっかく一番だから一番は永久に。22世紀になっても一番」と語る修さんからは、手塩にかけて育てたインド市場への思いが溢れていた。しかし今、その地で異変が起きている。ずっと守ってきたシェア50％を割り込んだのだ。最大の要因は、韓国や地場のメーカーとの競争の激化。そこでスズキは、現在インド国内に3000ある販売拠点を6000にまで増やし迎え撃つという。現在インドの人口は14億、そのうち車を購入できる層は3億ほど。競合他社も含め、いままでは、その3億人がターゲットだった。しかし、俊宏社長は、これまで自動車を購入できなかった残りの10億人にまで販売網を広げようとしている。先人が築き上げたものを取り戻す…動き出した人々のたたかいを追う。