ルヴァンカップ決勝 柏の新型コロナ感染の影響で延期に
柏 ネルシーニョ監督 写真：西村尚己/アフロスポーツ
11月7日に東京の国立競技場で予定されていた柏レイソルとFC東京によるJリーグルヴァンカップ決勝が11月4日、延期となった。柏レイソルが新型コロナウィルスによる集団感染に見舞われたことによるものだが、シーズン終盤を迎えて、Jリーグは難しい日程調整に臨むことになった。
柏はネルシーニョ監督を含めたスタッフ2名と選手1目に新型コロナウィルス感染が確認されて、11月3日の仙台とのリーグ戦が延期されていたが、チーム内の感染状況は深刻だった。
監督らの感染を受けて、チームは3日にPCR検査を実施。その結果、新たに選手2名、スタッフ8名の10名が陽性と診断され、合計13人への感染が判明した。7日の決勝開催まで時間がない中、感染源や濃厚接触者の特定などが難しい状況で、感染拡大防止の観点からJリーグは決勝戦の延期を決めた。
Jリーグの村井満チェアマンは4日夜、オンラインで行った緊急会見で「現時点で感染源、感染経路を特定できる状況に至っていない。選手の安全を守る観点からも、非常にリスクが大きいと判断した」と延期決定について説明した。
試合開催には14人の選手登録が必要だが、けが人などを含めると最低限の人数にぎりぎりであることや、トップチームのスタッフの10人が陽性判定を受けたために試合の指揮も難しいという点も指摘された。
今後、リーグでは代替開催日を検討することになるが、調整作業は困難を極める。
FC東京は今月24日からカタールで行われるAFCチャンピオンズリーグ（ACL）への出場が決まっており、この決勝は12月19日に予定されている。帰国後の自主待機期間の考慮も必要で、年末から元日にかけてはJ1の上位2チームが出場する天皇杯の準決勝と決勝もある。
また、柏は当面の間、チームの活動が休止となる。リーグ戦は次に予定されている11月14日（大分戦）を含めて8試合を残しているが、隔離期間終了後の練習時間の確保などを考慮すると、リーグ戦の日程調整も避けられそうにない。
だが、村井チェアマンは「いくつか制約条件はあるが、両クラブと、なんとか決勝を実現しようと申し合わせている。決勝はできるものと確信している」と話し、ルヴァンカップ決勝の代替開催に強い意欲を示した。
新たな日程は両チームの意向を踏まえた上でJリーグが決めるが、チェアマンは「来季の開幕を調整することを検討しないといけないかもしれない。条件を踏まえて検討したい」と話し、年明け以降の開催も「ゼロではない」とし、また、国立競技場以外での可能性もありえるという見解を示した。
会見に出席したFC東京の大金直樹社長は、「厳しい日程になるが、前向きにとらえてやっていきたい。いまのところ確定した日程はないので、これから協議していきたい」と話した。
一方、柏の瀧川隆一郎社長は「でき得る限りの対策をしっかり立ててやってきたつもりでいる。スタッフもしっかり運用し、選手も従ってやってくれていた。13人の感染者が出たことには、じくじたる思いだ」と話した。柏はプレシーズンの交流試合も行わないなど、感染防止対策には神経を使ってきていた。
今回、スタッフに感染が集中したことについては、瀧川社長は保健所とのやり取りで「スタッフの部屋が比較的狭いのが考えられる原因の一つ」と指摘を受けたことを明かしたが、「断定はできない。換気はしている」と説明した。
柏はすでにチーム活動を休止しており、5日に再びPCR検査を行う予定で、同日には保健所からクラスター認定が発表される見込み。Jクラブのクラスター認定は8月のサガン鳥栖以来2例目となる。
ルヴァンカップは、1992年からスタートした前身のナビスコカップ時代を含めて今回で28回目（1995年は開催されず）。Jリーグ、天皇杯と並び、国内主要3タイトルの1つ。今回の大会でFC東京は2004年、2009年に続いて、柏は1999年、2013年に続いて、どちらも通算3度目の優勝を目指している。
今回の決勝では、新国立競技場に2万4千人の観客を迎えての開催が予定され、来年の東京オリンピック・パラリンピック開催を控えて、コロナ禍での大規模な観客動員のケースとして注目されていた。
村井チェアマンは、「オリンピック、パラリンピックの一つのシミュレーションになればと新国立での開催を希望しているが、空き状況など総合的に相談していく。国立での開催が確定しているわけではなく、日程を決めた上で相談することになる」と話した。
Jリーグでは今季は2月下旬、開幕早々に新型コロナウィルス感染拡大で公式戦の中断を余儀なくされたが、約4カ月後に再開。無観客での開催からスタートし、感染対策を取りながら徐々に観客数の受け入れを増やして、リーグ戦では10月末に予定試合の75％を消化してリーグ戦が成立。コロナ禍の中、順調に公式戦開催を行ってきていた。だが、シーズン終盤に入って、改めて難しい状況に直面することになった。
取材・文：木ノ原句望