【天皇賞・春】ヘデントールが初のGI制覇！慌てず騒がず、そして怯まず走って掴んだ春の盾

2025.5.4

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ヘデントールがGI初制覇（c）SANKEI

「何をそんなに慌てているんだい？ゴールはまだ先だよ」――

今年の天皇賞（春）、2周目の向こう正面で早めに仕掛けていく馬たちを見ながら、ヘデントールとダミアン・レーンはそう呟いているように見えた。

今年で開場100周年を迎えた京都競馬場。歴史溢れるターフで開催された今年の天皇賞（春）は日本競馬界屈指の伝統に彩られたレースでもある。

平地GⅠ最長距離である3200mを走るだけにその道中は普段のレース以上にドラマに満ちたものとなる。特に今年のような混戦模様の年はなおさらだ。

天皇盾を目指して挑む長き旅路、スタート早々から先頭に立ったのはジャンカズマとプラダリアだった。人気に推された4歳馬たちを尻目に先頭を奪い合う形で先行して行った。

一方、人気に推された4歳馬の中でも先手を取るのではと予想されていたサンライズアースは4～5番手に控え、そのすぐ後ろの5番手に1番人気のヘデントールが付けていた。

3歳時はスタートに難を抱え、毎回のように出遅れていたこの馬がこの日は初めてと言っていいくらいの好スタートを見せた。

しかし、先頭集団には付いていかずに敢えてのこの位置を選択するなど、ヘデントールとレーンはまるで絶対王者のような余裕のある立ち回りを見せた。そこには絶対的な自信さえも感じさせた。

その走りはまるで「まだ、慌てるような時間じゃないよ」と言わんばかりに。

伏兵の高齢馬たちがレースを引っ張り、1000mの通過タイムは60秒7という平均ペースで流れていく。

この流れを遅いと感じたのか、2周目に入ったころ辺りからマイネルエンペラーとサンライズアースが少しずつ先頭のジャンカズマに迫り始める。

前の4頭のペースが上がったことで5番手にいたアラタとの差が広がり始めたが、それでもヘデントールは動かないし動じない。隣のショウナンラプンタと武豊が少しずつペースを上げてきているというのに。

2000mを通過したころ、それまで後ろにいた2年前の勝ち馬ジャスティンパレスとブローザホーンが動き始めた。

特にジャスティンパレスと鮫島克駿はマクるように押し上げていき、残り800mの時点では3番手集団にまで追いついていた。

ジャスティンパレスに交わされたころ、ようやくヘデントールは動き始めた。

決して激しく追われるわけではなく、ギアを一段階上げたかのようにスピードを上げ、先行集団にとりついていった。

1周目を通過した直後は前4頭と後ろ11頭という形だった馬群は気が付けば前に7頭が固まり、その後ろにぽつぽつと離れたところに馬がいる形に変化。優勝争いはこの7頭に絞られる形になっていった。

3コーナーから4コーナーへの勝負所。早めに仕掛けていったサンライズアースと池添謙一、マクるようにして上がっていったジャスティンパレスと鮫島克駿。

そして、その外からジワリと迫っていったショウナンラプンタと武豊が先頭に立っていたマイネルエンペラーと丹内祐次に迫り始めて、最後の直線へと入っていった。

大歓声が上がる中、先頭に立ったのはマイネルエンペラーだった。

10年前、父ゴールドシップが制した春の盾を掴まんとばかりに挑んだ初のGIレース。

鞍上の丹内祐次にとっても初のGIタイトルとなるこの一戦にすべてをかけるとばかりに左鞭が唸る。最後まで粘りのある走りを見せるこの馬の特性をフルに生かしたロングスパートで押し切るために。

インコースに付けて、最後の力を振り絞るマイネルエンペラーを捕まえに来たのがショウナンラプンタと武豊だった。

初コンビとなった前走の阪神大賞典は前を行くサンライズアースを捕らえるどころか失速して4着に完敗。

だが、直線に坂のない京都であればもうひと踏ん張りが利くと踏んだレジェンド・武豊は中団でじっくりと溜めつつ、この馬の持ち味であるキレる末脚を引き出した。

マイネルエンペラーとの間にはサンライズアースがいるが、3コーナー過ぎから仕掛けていたためか、阪神大賞典の時のような与力はない。

平成の盾男と称された天才騎手が令和の時代にも輝くかと思われたその時、一組の人馬が外から飛んできた。

それがヘデントールとダミアン・レーンだった。

絶好のスタートを切っても、自分たちのポジション取りを優先して中団に付け、有力馬たちが積極的に仕掛けていくのを横目に見ながらただただ控えていた4歳の新鋭がレーンとともに伸びてきた。

長い旅路となる3200mの中では動くタイミングがカギになることを知っていたのか、有力馬の中では最後に仕掛けていくことで、この末脚を引き出した。

残り200mを過ぎたころ、ヘデントールは先頭に立った。内で粘るマイネルエンペラーも食い下がるサンライズアースもそして一時は先頭に立ったショウナンラプンタさえも置き去りにして栄光のゴールへとひた走る。

そんなヘテンドールに最後に食い下がったのがビザンチンドリームとアンドレアシュ・シュタルケ。

菊花賞で上がり最速の脚を見せた末脚自慢はここぞとばかりにヘテンドールに迫ったが、先に動いたヘテンドールがビザンチンドリームの猛追をアタマ差凌いだところがゴールだった。

「直線もすごくいい手応えで、いいファイトを見せてくれた」―― レース後のインタビューでレーンはヘデントールの雄姿をこう称えた。

毎回のようにスタートで出遅れていた馬が、気が付けば抜群のスタートを決めてベストな位置を取り、勝負どころでも焦らず、騒がず、そして仕掛けたら怯まずに豪快に伸びていったのだから、この急成長ぶりには恐れ入る。

伝統ある天皇賞（春）のタイトルを得たヘデントールはすでに凱旋門賞への登録を済ませているという。

もしかすると今年の秋、ロンシャンのフォルスストレートを越えてから迎える最後の直線で今日のように伸びてくるヘデントールとレーンの雄姿が見られるかもしれない。

■文／福嶌弘