プロ野球界には同学年に超一流選手が集う稀有な世代が存在する。松坂大輔を筆頭に数々の日本代表を輩出した1980年生まれの「松坂世代」。岩隈久志などMLB選手4人を輩出しイケメン揃いの「81年世代」。

田中将大や坂本勇人など今の球界を牽引する「88年世代」。奇しくもこの3世代の選手はこのオフ人生の転機を迎えた。同級生が再会を果たした時、戦友にだからこそ言える、話せる真実が明らかになる。

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ボクらの現在、過去、未来 ～秋山翔吾×大野雄大×澤村拓一～

現在のプロ野球界で最も勢いのある世代である「88年世代」。2020年で32歳とプロ野球選手として最も脂が乗り切った時期を迎えた年に、今回集まった3人はそれぞれ異なる環境に身を置いた。念願のメジャーへ挑戦した者、シーズン途中でトレードを経験した者、そして愛するチームで自己最高の成績を残した者――　それぞれが語る現在、過去、そして未来とは？



FA、残留、メジャー挑戦...10年目を迎えた彼らの未来は

2020年シーズンはこの3人にとって、大学からプロの世界に飛び込んでちょうど10年という節目の年に当たる。その中で昨季オフに秋山は海外FA権を行使してシンシナティ・レッズへ移籍、その後を追うように澤村も今オフで海外FA権を使ってメジャーへの移籍を目指し、大野は国内FA権を行使せず、中日に残るという決断を下した。

選手の権利であるFA。行使するもしないも自由だが秋山、澤村は今季澤村賞を受賞した大野はFA権を行使して移籍するのではないか？と予想していたという。それに対し、大野はこう答えた。

「俺も最初は自分が移籍すると思ってた（笑）。せっかく獲った権利だし、ほかの球団の評価を聞いてみたかった。その中で中日がいい条件を出してくれたからね」

その大野が気になっていたのは自身が経験していないメジャーの世界。これからメジャーリーガーへの道を目指す澤村、一足先にメジャーリーガーとなった秋山にメジャーへ行きたいと思ったキッカケや不安について尋ねていた。

「2017年のWBCでアメリカ代表と対戦したとき」と語る秋山はメジャーリーガーとの対戦をイメージしてモチベーションを高めていたが、FAの際には不安が募ったという。現在の環境を捨て、家族とともに新天地に行くのは勇気がいるチャレンジだったというが、それが現在ではいい決断になったと語る。

澤村もまた、メジャーへの挑戦には不安を抱いていたが、相談した同世代の選手たちや先輩選手が誰一人として、その挑戦を否定しなかったことに背中を押されたという。「パワーピッチャーで落ちる球がある拓一は、いい決断をしたと思う」と、メジャーリーガーの"先輩"である秋山は澤村の活躍に太鼓判を押した。

そして最後に澤村は「みんないくつまでプレーする？」と2人に問いかけ。大学時代からともに切磋琢磨してきた仲間たちももう32歳。「起きるのもだんだん辛くなるという」という30代に差し掛かった3人だが......秋山、大野が出した答えは対照的だった。



「年を取ってくると家族のことが優先になってくるよね。家族のために1年でも長くと思うのかもしれないけれど、俺は同世代の選手が残り4～5人いるくらいのところで辞めるようにしたいな（大野）」

「俺は45歳までやりたい。今32歳でプロ10年目だから、あと13年やるってことになるけど、相当身体を律しないとできないでしょ？　イチローさんや青木（宣親）さんを見ていたらそれくらいまでやりたい。あと通算2000本安打を打ちたいという思いもあるから、できる限りやっていたい。世代の最後まで残って、先に引退した選手全員から花束もらいたいね（笑）（秋山）」

野球に対する情熱は同じでも、考え方や想いはそれぞれ異なる3人。だからこそ一堂に会すると話が尽きないのだろう。果たして遠い未来、彼らが現役を退く時に最後まで残るのはいったい誰なのだろうか。


文／五十嵐宇宙

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