サッカー U-24日本代表 写真：JFA/アフロ

　サッカー日本代表と、東京オリンピックへ向けて準備を進めている1つ下の年代のU-24代表が、6月3日に札幌ドームで行われた強化試合で対戦し、日本代表がプレーの質の高さと経験の違いを示して3-0で勝利。

両チームの指揮を兼任する森保一監督は、U-24代表のプレーに「物足りない」と渋い評価だった。

　本来ならばジャマイカ代表との対戦のはずだったが、来日予定の選手の一部が新型コロナウィルスへの防疫措置で必要とされている感染陰性証明に不備があったとして予定通りに入国できず、レゲエボーイズとの国際親善試合は中止。代わりに急遽組まれたのがこの対戦だった。

5日にU-24ガーナ代表との対戦を福岡で控えるU-24代表には移動の負担もある予定変更だったが、五輪代表メンバー最終選考と、今回の活動から合流したOA（オーバーエイジ）のDF吉田麻也（サンプドリア）、DF酒井宏樹（マルセイユ）、MF遠藤航（シュツットガルト）の3選手が加わってのチーム強化にプラスになると判断された。

かつて、1980年代ぐらいまでは日本代表は海外のクラブチームとの対戦も多く、国内のクラブとも1983年のヤマハ発動機（現・ジュビロ磐田）や1985年の読売クラブ（現・東京ヴェルディ）などとの対戦もあった。

だが年代別代表との試合は極めて異例だ。フル代表は日本を代表するトップチームとして負けるわけにはいかない難しい試合だった。

　だが、そういうやりにくさを、試合開始早々の先制点で払拭。キックオフから攻め込んで得たCKを鎌田大地選手（フランクフルト）が蹴ると、ニアサイドでFW大迫勇也選手（ブレーメン）が頭で流して、ファーサイドで詰めたMF橋本拳人選手（ロストフ）が左足で合わせてゴールに蹴り込んだ。

　試合最初のセットプレーだったが、大迫選手も橋本選手もノーマーク。キックオフの笛から2分弱という時間で、U-24 代表選手は準備ができていなかったということになる。

　フル代表はその後も試合運びの巧さを見せる。U-24代表はアグレッシブにボールを奪いに来るが、スキルとハードなプレーで対応して最終ラインを割らせない。森保監督に代わってコーチの横内昭展監督が率いるU-24代表は、ボールを奪っても前を向けず、シュートにまで持ち込めない展開が続いた。

　前半20分にカウンター攻撃で持ち上がったFW田川亨介選手（F東京）がシュートでフル代表ゴールを脅かす場面を作って以降、U-24代表が攻める時間帯ができたが、MF久保建英選手（ヘタフェ）はFKをクロスバーの上に外すなど決められない。

　一方のフル代表は前半終了も近い41分に橋本選手の縦パスをMF南野拓実選手（サウサンプトン）が頭で落とし、これを受けた鎌田選手がゴール右隅に2点目をマーク。

さらに、交代7枠のうち5枚を使ってメンバーを大きく入れ替えた後半開始から7分にも、交代出場したDF小川諒也選手（F東京）の左クロスにFW浅野拓磨選手がゴール前に飛び込んで、3点目を押し込んだ。「ここ」というところでのスイッチの入り方に若手チームとは違い、そこで見せる勢いや得点につなげるプレーの質が光った。

　U-24代表に変化が生まれたのは後半33分のOAの一人、MF遠藤航選手（VfBシュツットガルト）の投入からだ。交代出場直後に中盤で攻撃の起点となり、DF菅原由勢選手アルクマール）のクロスにゴール前に飛び込んだFW前田大然選手（横浜FM）らに合えば1点という場面を作った。

　その後もドイツのブンデスリーガで1対1のデュエル部門トップとなった遠藤選手が中盤で攻守を繋ぎ、互いの呼吸も合ってきたU-24代表が押し込む場面が生まれた。だが、フル代表の壁を破ってゴールを割ることは最後までできなかった。

取材・文：木ノ原句望

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