佐々木朗希（c）SANKEI

＜2026年9月16日（日本時間17日）レッズ 6-2 ドジャース＠グレートアメリカン・ボールパーク＞

右手中指のマメで負傷者リスト（IL）入りしているドジャースの佐々木朗希（24）が16日（日本時間17日）、実戦形式の投球練習を行い、復帰に向けて大きく前進した。

4イニング、約50球を想定したセッションで、延べ13人の打者と対戦。安打性の当たり4本（本塁打1本）、4奪三振、2四球という内容だった。

右手中指のマメは完全に治ったわけではなく、この日は医療用接着剤「ダーマボンド」で患部を保護して投球。それでも予定していたセッションを最後まで終えた。

デーブ・ロバーツ監督は試合前、「投球セッションを無事に終えられたのは非常にポジティブなニュース」と評価した。

「一番重要なのは、彼が良い状態であのセッションを終えられたこと。あとは彼をどう組み込むか。彼が重要な存在になるのは間違いないが、現時点ではどの役割になるかは分からない」

当初は佐々木を先発に戻すのか、ポストシーズンを見据えてリリーフとして準備させるのか、チーム内でも結論は出ていなかった。

ロバーツ監督は「どちらにもメリットがある」と説明。

先発でイニングを重ねておけば、ローテーションにアクシデントが起きた場合にも対応できる。

一方で、ポストシーズンで救援起用する可能性を考えれば、レギュラーシーズン中にリリーフの役割へ順応させる選択肢もあるとしていた。

しかし、この日の試合で状況が動いた。

先発のブレイク・スネルが左鼠径部の張りを訴え、わずか1回19球で緊急降板。今後の登板予定が不透明となった。

試合後、スネルの状況によって佐々木がレギュラーシーズン終了前に先発する可能性が高まったかと問われたロバーツ監督は、「はい、そうなります」と回答。

「選手たちに十分な休養を取らせようとしている。今週末のジャイアンツ戦で朗希が先発することはないと思うが、彼の次の登板は先発になる見込みです」と、次回登板で先発起用する方針を明かした。

気になるマメについては、ロバーツ監督も「ダーマボンドを使っている時点で完全完治とは言えない」と説明。

一方で現在は投球可能な状態まで回復しており、次回登板までの期間で、さらに状態が改善することを期待している。

佐々木は8月26日（同27日）のブレーブス戦で右手中指のマメを訴え、4回途中で緊急降板。その後IL入りし、キャッチボール、ブルペン投球と段階を踏んで復帰への準備を進めてきた。

ポストシーズンを目前に控え、当初は救援での起用も選択肢に挙がっていた佐々木。スネルのアクシデントも重なり、まずは先発として再びメジャーのマウンドへ戻ることになりそうだ。

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