2017.12.18
森薗／大島ペアが2年ぶり2度目の優勝！「みまひな」は中国に敗れ準優勝【卓球・グランドファイナル】
森薗政崇/大島祐哉 写真：長田洋平/アフロスポーツ
死闘の末の大逆転劇だった。シーズン締めくくりの「グランドファイナル」＜12月14～17日／カザフスタン・アスタナ＞で3年連続、男子ダブルス決勝に駒を進めた森薗政崇（明治大学）／大島祐哉（木下グループ）ペアは、準決勝で日本の上田仁（協和発酵キリン）／吉村真晴（名古屋ダイハツ）ペアを破った何鈞傑／コウ鎮廷（香港）と対戦。フルゲームにもつれ込んだ上、最終ゲームは8-10でマッチポイントを握られてから4ポイントを連取する劇的勝利で2015年リンツ大会以来、2年ぶり2度目のダブルス優勝を果たした。
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何鈞傑／コウ鎮廷ペアとは今年9月のオーストリアオープン準々決勝でも対戦し、1-3で敗れていた。それだけに、この大一番でリベンジを誓った森薗と大島。さらに中国ペアが出場していない中で絶対に負けられないと、最後まで勝利に執念を燃やし、世界卓球銀メダリストの意地と貫禄を見せつけた。
ちなみに優勝賞金1万6，000ドル（約180万円）の使い道を二人にたずねてみると、「遠征費用の足しにする」と答えたのは森薗。大島からは「貯金します」と新婚らしい堅実な答えが返ってきた。
一方、女子ダブルス決勝で中国のナンバー1ペアである陳夢／朱雨玲と対戦した「みまひな」こと早田ひな（日本生命）／伊藤美誠（スターツSC）ペアは、幾度となくリードを奪いながらも要所でポイントが取れず、ストレート負けで準優勝に甘んじた。
早田ひな/伊藤美誠 写真：長田洋平/アフロスポーツ
11月のスウェーデンオープン決勝では陳夢／朱雨玲ペアを破りツアー優勝を挙げた伊藤と早田だが、0-4という結果に悔しさをにじませながらも、試合後にはしっかりとゲーム内容に目を向け、「ラリー戦でコースが甘くなり1点が取れなかったので、そこは課題。ただ、どんどん追いついてきているという実感はあるので、自信を持って練習して、また中国人選手と当たった時には勝てるように頑張っていきたい」と伊藤。早田も「陳夢選手と朱雨玲選手と試合をしたのは3回目。前回は勝って今回は負けてしまったが、少しの差だと思うので、その差をどんどん埋めていきたい」と意気込みを語った。
（文＝高樹ミナ）
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