流行のレストランを探したいとき、コンサートのスケジュールを調べたいとき...。いま、人々はインターネットで「検索」する。検索窓口にキーワードを打ち込むことから始める人が急増している。その「検索エンジン」で、世界シェア6割を誇る企業が、グーグルだ。グーグルは1998年、アメリカ・スタンフォード大学生の2人の若者によって設立、わずか9年で時価総額18兆円にまで急成長を遂げた。

世界中の街の映像を見ることができるグーグルアース、世界中のテレビや新聞の情報を表示するグーグルニュース。グーグルは常識を打ち破るサービスを次々と生み出している。実はこのサービス、ほとんどが無料である。

では、莫大な収益はどこで生み出されているのか...その秘密は「検索連動型広告」にある。キーワードを検索したとき、それに連動して表示される広告。利用者が広告をクリックしただけで、スポンサーはグーグルへ、一定の料金を支払う仕組みだ。グーグルはこの広告で、収益の9割以上を生み出している。

グーグルが目指すのは、ただひとつ。「世界のあらゆる情報を整理して、世界中の人がアクセスできるようにする」。

2003年、そのグーグルのCEOにヘッドハンティングされ、グーグル日本法人の代表取締役社長に就任したのが、村上憲郎氏だ。グーグルは、今後どこへ向かうつもりなのか。アメリカ本社の副社長も兼務する村上社長に、聞く。