世界の食品、医薬品メーカーが注目するバイオ企業が岡山県にある。
林原グループ。同族経営の非上場企業だ。
この会社の商品は「トレハロース」。デンプンからつくられる、天然由来の"糖"だ。
「素材の鮮度を保つ」「食感を高める」「保水性を高める」などの特性に企業が注目。
スナック菓子やカップ麺から美容液、さらには、クールビズシャツにまで利用され、いまや取引企業は7000社、アイテム数は1万以上を数える。このトレハロース、実は19世紀初頭に存在が発見されて以来、世界各国で学者たちの研究の的となってきたが、人為的に作り出すことは不可能というのが、学会の常識だった。そんな"夢の糖質"を、創業126年の歴史を持つ、林原が世界で初めて、大量生産を成功させた。いったいなぜ、世界レベルの研究開発を、地方の中小企業がやってのけたのか？
がん治療薬「インターフェロン」などの医薬分野にまで研究の幅を広げる"林原"の秘密に迫る。