3月11日の東北関東大震災による大きな揺れが首都圏を襲うなか、東京スカイツリーが無傷でいられたのは、先端部に取り付けられた「制振装置」のお陰。そこにとりつけられたのは 人の背丈程もある巨大なバネ…実は東海バネが作ったものだった。他にも、高層ビルや橋、水門などに使われる、まさに"縁の下の力持ち"のバネを生産している。これらは全て特注品で製造に手間がかかるものばかり。つまり、他社がやりたがらないもの…それを東海バネは一手に引き受けているのだ。しかも全て職人の手作り！巨大バネばかりでなく、人工衛星に使われる直径3mmの極小バネまでも手掛け、多品種"微量"生産で生き残るトンでも企業なのだ。

今から30年前の東海バネは量産品も手掛ける小さな町工場。業界では後発で規模も小さいため、買い叩かれ青息吐息の状態。そんなころ渡辺は視察で訪れたドイツやフランスの職人たちの姿に驚いた。「価格が合わなきゃ仕事をしない」「大変で誰もやりたがらない仕事だから給料高いんだ」と胸をはる彼らに目を覚まされたのだ。「もっとええバネ作って、値下げせずに売ってやるんや！」。　帰国後、量産品製造と決別、品質向上を目指して世界でただ一つの製造機械をつくるなど、次々と技術力向上へと邁進する。「効率主義ばかりだと 物作りはダメになる！」品質にこだわり続け、値下げは絶対にしない…その技術力を認められて東海バネは今や引っぱりだこ。そして職人の給料は同じ規模の中小企業と比べると遥かに高く、残業もしない。若手も続々職場に飛び込んで来る企業になったのだ。

渡辺は実は30年も前から工場内のIT化 を進めてきた。顧客データを蓄積する一方、バネの技術仕様をＨＰで公開、ネットで1個からでも注文できるようにするなど、小さな商機も逃さない仕組みづくりを進めてきた。そして通常の倍の費用をかけて建てた新工場「啓匠館」では、職人が心置きなく物作りができるような最高の環境をつくった。渡辺は言う。「従業員の満足度がまず一番や。従業員にホンモノの仕事をしてもらうように考えるのが社長の役割や！」