群馬県に生まれた田中は、１９８７年、地元で服飾雑貨の製造卸業を創業した。田中自身は目が良く、メガネに全く縁がなかったという。きっかけは２０００年。友達と韓国を旅行していた時、偶然、１５分で出来る１本３０００円のメガネと出会う。友達は大喜びしてすぐに購入した姿を見た田中はビジネスチャンスを感じた。そこで業界でいち早く「メガネのＳＰＡ（製造小売）」を始め、１本５０００円で即日渡しのメガネ店を出店したところ大ヒット。そのビジネスモデルは今でも健在だ。客は１２００種類に及ぶフレームから気に入ったものを選び、視力測定するだけで、最速３０分でメガネが出来上がる。さらに価格も４９００円、５９００円、７９００円、９９００円（税抜き）の４段階で、レンズの度数による追加料金は一切なし。手軽さとリーズナブルなメガネは今や業界の常識となった。その一方でライバルも数多く出現。そこで田中は、それまでの常識では考えられなかった“目がいい人もかける機能性メガネ”の開発に力を入れる。最大のヒットが２０１１年発売の「ＪＩＮＳ　ＰＣ」。パソコンやスマホなど液晶画面から出るブルーライトを最大５０％カットするというメガネだ。他にも、ドライアイ対策用に目の周りを保湿するメガネや、花粉を９８％カットするものなど、メガネの常識を覆すヒット商品を次々に開発。こうして次々と業界の常識を覆してきたＪＩＮＳのメガネは今や“販売本数日本一”を誇るまでに成長した。

これまで業界初の商品をいくつも誕生させてきた田中が、今年の秋、満を持して発売するのが、世界初の“自分を見るメガネ”「ＪＩＮＳ　ＭＥＭＥ」。鼻パッドと眉間部分につけられた３つのセンサーが眼球の動きやまばたきなどを感知するというもの。それによって、自分の健康状態が“見える”というのだ。様々な分野での活用が期待されているが、いま最も研究が進んでいるのが、車の“居眠り運転防止”。眼球の動きなどのデータを自動で検知して疲れや眠気の度合いを解析。眠気の兆候をキャッチしたらスマホのアラームなどで警告してくれるというものだ。この他にも、オムロングループなどとヘルスケアにも役立てられないかという研究も進んでいる。「メガネが誕生したのは約７００年前。“視力を補正する”という基本機能は全く変わってない。ＪＩＮＳが作るメガネで、人々の生活を豊かにしたい！」という田中の思いは加速し続けている。

田中のもう一つの夢が“世界市場”への進出。リーズナブルで手軽にメガネを手に入れることができるビジネスモデルを世界に広げようというのだ。中国に続き、次に狙うのは、メガネ市場規模が日本の約５倍というアメリカ。現地ではＪＩＮＳのようなビジネスを展開するメガネチェーンはないという。そしてついに１号店を４月上旬にサンフランシスコでオープンさせる予定だ。その店では、日本にもなかった“世界初の自動メガネ製造機”なるものも登場させる。「世界のトップ市場にＪＡＰＡＮブランドで勝負をかける！」と田中。日本を席巻した“メガネ界の異端児”は、今再び世界のメガネ業界に旋風を起こせるのだろうか。