房総半島の真ん中、千葉県大網白里市。この町に住民たちが集まるちょっと変わったスポットがある。建物の前では地元の主婦たちが野菜を買い、さらに２階では、こだわりランチを提供するレストランがにぎわっている。一見、道の駅のようにも見える、この場所は、いわゆる街の不動産会社。大里は、「野菜が買いたい」「レストランが欲しい」という地元の要望に応え、不動産以外のサービスを提供することで、熱烈な地域のファンを生み出している珍しい不動産店だという。そんな大里の事業の柱はオーナーが所有する土地の草刈りや監視を代行する、いわゆる土地の管理にある。大里は、地域住人のニーズに応えるように、客へのサービスを行い、土地管理件数で地域トップシェアを走り続けている。そして、そこで得た利益を元に、学童保育やカルチャー教室、コンサートの開催など地域活動を２８３も行っているのだ。仕事と地域活動が混然一体としている大里の社員の中には「本業が６割で地域活動が４割」という比率で働いている社員もいるのだとか…本業と同じくらい地域に貢献しまくる世にも不思議な不動産会社。その全貌に迫る。

大里の屋台骨、それは土地の管理業務にある。「土地管理の安定した収入があるから地域活動が行える」と野老自身が言い切るくらい大里にとっては大切な事業だ。そんな大里綜合管理の歴史は、野老の母が、女手一つで５人の子供を育てるため興した不動産店が始まり。野老も、苦労してきた母を助けようと大学卒業後、迷わず大里に入社したという。そんな野老が入社したころの大里は、どこにでもあるような普通の不動産店だった。つまり土地や建物の売買や仲介を細々とやっている会社に過ぎなかったのだ。しかし、創業者である野老の母は、野老が入社するにあたり、大里で新規事業を開拓することを決意する。それが、いまや大里の屋台骨ともいえる土地管理の仕事だったのだ。野老も、そんな母の期待に応えようと、必死の営業活動をつづけ、５００件程度だった土地の管理地を１０年で６９００件へ拡大させたのだ。土地の管理という安定した収入源を築き上げてきた大里だが、野老が母の跡を継ぎ、社長に就任してから３年目、思いもよらぬ事故を招いてしまう。そして、その事故によって１人の大学生の尊い命を奪うことになってしまったのだ。そして、野老は、この事故を受けて、大里の方針を大転換させていくことになる。大里の進むべき道を大きく変えた悲しい事故、その後に続く、大里の改革を取材した。

大里の地域づくりは多岐にわたる。例えば家を新築する際の「建前」。近所の住人を集め、施主が中心となり投げ餅を行う上棟式と呼ばれる祭祀。この地域では見られなくなったこの儀式を復活させようと大里は積極的に行っている。大里が声を掛け、当日は子供から一人暮らしの高齢者まで１００人単位の大人数が集まる大イベントになるという。お餅やお金と共に野菜も投げるのが大里流。ご近所の主婦にも参加してもらいたいという思いからだ。施主と近所の住人からはお互いの顔が見え、ご近所付き合いもスムーズになると評判だ。また、大里では、毎日のようにカルチャー教室が行われている。会議室の空きスペースの有効利用にと始めたのだが、今ではその数５０種類を超える。そこでは、絵画・ヨガ・パソコンなど専門の知識を持った地域の人が先生となり、得意のスキルを活かしている。そこには、地域とかかわりが少なくなる定年後の男性の「地域での役割」を作り、やりがいや居場所を提供する狙いもある。大里に集まるのは大人だけではない。大里で行う学童保育の子供もやってくる。大里は高齢者から子供まで、ご近所同士の交流の場となることで、近年失われつつある“世間”を作り出していた。