神戸の中心部から、車を使えば３０分で到着する有馬温泉。その歴史は古事記にも記される日本最古の温泉の一つで、豊臣秀吉も繰り返し訪ねたという伝統ある温泉街だ。その有馬温泉がここ数年、驚くほどの集客を見せている。バブル崩壊で客足が低迷、一時、宿泊客は年間１００万人にまで落ち込んでいたが、今や１７０万人を超え、以前皆無だった日帰り客も多く押し寄せている。この大逆転の仕掛け人こそ、創業８００年という日本屈指の老舗温泉宿「御所坊」主人の金井啓修だ。喫茶店にベーカリー、和風ホテル、アロマ、おもちゃの博物館まで…町中に様々な施設を作り上げ、ひなびた路地にすぎなかった温泉街の通りを、大賑わいの散策路に一変させた。３輪電気自動車でレンタカーを始めるなど、次々と生み出すユニークなアイデアで街に活気をもたらした、老舗宿１５代目の再生術に迫る。

年間３０万本を売る“ご当地サイダー”の火付け役「ありまサイダー」。そんな土産品開発でもヒットを飛ばす金井。そのヒット術を支える考え方が「地域にある物語」をいかに生かすか（「炭酸」と縁深い有馬…だから“ありまサイダー”）。 御所坊の１５代目として生まれた金井は、もともと画家志望。しかし、２０代の時、偶然立ち寄った十和田湖畔のアンティーク調のピザ屋でヒントを得て「地方にも土地の歴史を生かした店作りができる」と発奮。当時全盛だった大規模旅館で団体客を狙う戦略ではなく、個人客にターゲットを絞った「御所坊」の大改装に乗り出す。谷崎潤一郎や吉川英治など…宿に泊まった文人の書などを展示し「御所坊」にある“物語”を付加価値としてアピール、単価の高い宿に一変させた。金井はそんな経験を経て、低迷していた温泉街再生のリーダーとして注目を集めるようになり、有馬に眠る様々な物語を発掘し、観光資源に変えていった。金井流再生術の原点とは？

いま金井が力を入れるのが、日本各地の宿との連携だ。２年前に宿仲間で「日本 味の宿」を結成。料理にこだわり、味わい深い風情のある旅館３０軒が一体で、海外への売り込みなどを行う。「この宿に泊まれば日本を楽しめる」そんな横の連携を作り、旅館業界を盛り上げたいという。金井の新戦略を徹底取材する！