デロンギはイタリア・トレヴィーゾに本社を置く家電メーカーだ。1995年に日本市場に参入、当初は物珍しさからオイルヒーターが売れたが、年々売れ行きが落ち込んでいく。そこで日本法人の立て直しを任されたのが、現社長の杉本だ。就任当時、デロンギの日本での認知度は50％に満たなかったが、杉本はこれをチャンスと捉える。前職で培ったマーケティングのノウハウを生かし、日本独自の取り組みを次々に行う。“おやすみ暖房”と銘打って「就寝時はオイルヒーター」とターゲットを絞ると、1年で業績を回復。さらに“オイルを使わない”ヒーターや、コーヒーのサブスクなどで売り上げを伸ばしている。

デロンギの商品開発は、すべて本部のイタリアで行われている。そこで最も重視されるのは「イタリア流のデザイン」だ。杉本は日本向けに改良してもらうため、時にはイタリアの開発者に実際に家に来てもらうなど粘り強く交渉する。そんな苦労の末、「イタリア流のデザイン」を損なわずに新たに生まれたのが、日本のキッチンにフィットした小さめの電気ケトルや“オイルを使わない”ヒーターだった。