「旅」に求められる価値が今、変わろうとしている。コロナ禍を経て、旅行者が求めるものは、安さよりも「どんな体験ができるか」へ大きくシフトした。エイチ・アイ・エスは原点である海外旅行の強化に乗り出した。2024年、「トラベルワンダーランド新宿」をリニューアルオープン。旅行の予約や手続きだけの場所から脱却。顧客がじっくり相談できる店舗へと生まれ変わった。デジタルに頼るだけでなく、スタッフの経験や知見を掛け合わせることで、一人ひとりに最適な旅を提案している。ホテル事業では、ロボット接客で話題を集めた「変なホテル」で、あえてテクノロジー一辺倒に頼らない独自路線を展開。その一つが「コラボルーム」だ。地域のシンボルや企業の人気商品とタッグを組み、泊まること自体を楽しむ仕掛けで、宿泊体験の価値を広げている。さらに、団体客を受け入れる海鮮バイキングや、カート搭載型のAIカメラによってプレーを自動撮影・編集するゴルフ体験など、旅に付随する分野にも領域を拡大。収益源の多角化を着実に進めている。

旅行業界には近年、AIを武器にした新興ベンチャーが相次いで参入している。その一つが、33歳の代表・有川鴻哉率いるホットスプリングだ。AIと人の力を掛け合わせ、LINEのチャットで完結する旅行予約サービスを立ち上げた。チャット相談と聞くとAIの自動応答を思い浮かべるが、同社ではAI機能に加え、旅慣れた専門スタッフも対応する仕組みを採用している。テクノロジーの利便性と人の温度を両立させることで支持を広げ、海外旅行の取扱高はすでに数十億円規模に拡大。人気旅行予約サイトとして存在感を高めている。

日本人の海外渡航者数は減少傾向にある。さらに人口減少で市場は縮小の一途をたどり、旅行会社はいま大きな転換点を迎えている。これまでの“日本から世界へ”というモデルに加え、“世界中の客を世界へ”動かす戦略にも取り組み始めたエイチ・アイ・エス。はたして、この先、日本人の海外旅行はどうなっていくのか？「成功するまでやれば成功する」…その信念で幾多の逆境を乗り越えてきた澤田と、旅行業界に挑む新鋭ベンチャー・有川が、その未来を読み解く。