通勤・通学の人が行き交う、朝の新宿駅…喧騒の脇で多くの人が足を止める場所がある。それは山本山が手掛けるお茶漬けの専門店だ。ここでは、山本山が選び抜いたノリをふんだんに使ったお茶漬けが味わえ、朝から多くのビジネスパーソンが訪れている。ノリのイメージが強い山本山だが、祖業はお茶、さらに、高級茶である“玉露”も生み出している。そんな伝統食品を扱う山本山だが、近年、贈答品需要の減少や、抹茶ブームによる価格高騰などの影響で大きな岐路に立っている。そのため日本橋の本店を、商品を売るためではなく体験してもらう場に大きくリブランディング。例えば、玉露を入れるお湯の温度の変化で味の違いを楽しむコースや、ノリを贅沢に使ったご膳など、山本山の商品を知ってほしいと、飲食事業に力を入れているのだ。

そもそも山本山は、初代が1690年に京都の宇治から江戸に下って茶商を始め、煎茶で有名になるが、代々、日本茶の味を追求し1835年には玉露を発明、多くの江戸っ子を驚かせた。戦後にノリの販売を始めた。歴史ある家の一人娘として生まれた山本は、中学生のときに参加したサマーキャンプで、人生が大きく変わった。そして、アメリカの大学へ進んだことで、家業への誇りや日本茶を広めたいという思いを強くしたという…。

これまで「贈りもの」として親しまれていた商品を、いかに普段使いしてもらうか…その一環として、今年、新たなブランドを立ち上げた。その名も「YMY」、玉露とハーブを組み合わせた新しいもので、山本社長のアイデアだ。核家族化が進み、お茶は急須で飲むものからペットボトルにシフトしているが、それだけじゃないお茶の楽しみ方を広める挑戦なのだ。