長野発の小さな七味唐辛子が全国ブランドに！

八幡屋礒五郎は、日本三大七味（浅草「やげん堀」、京都「七味家本舗」）の一つに数えられ、地元の人や善光寺の参拝客でいつも賑わっている。元々は、観光客や長野県民にのみ親しまれてきた八幡屋の七味唐辛子だったが、九代目・室賀豊社長の時代になり、機械化で生産効率を上げ、品質の向上も図ったことで、全国ブランドに仕立て上げた。さらに、自社農園を作り、良質な唐辛子の生産や、素材の良さをアピールするために七味を使用したスイーツ商品も開発。老舗七味店の常識にとらわれない、室賀のあくなき挑戦を追った。

家業から企業へ！江戸創業の伝統と革新

室賀の入社当時、八幡屋はわずか従業員９人という典型的な家内制手工業だった。「江戸時代のような作業現場」と室賀が振り返る通り、手作業による七味の生産は、非効率なだけでなく品質管理もままならなかった。室賀は生産の機械化だけでなく、七味の商品開発を積極的に行うことで、百貨店をはじめ全国への流通に乗せることに成功。また、商品のデザイン性も重視し、幅広いファン層も獲得していく。八幡屋はこの３０年で従業員は９０人まで増えた。家業から企業へと成長を遂げた、室賀の挑戦の歴史を追う。

日本の”七味”から世界の”Ｓｈｉｃｈｉｍｉ”へ

八幡屋礒五郎は、海外からの旅行者の増加や、日本の人口減少を見据え、”七味”の海外市場の開拓を進めている。中でも、２０２０年の東京五輪を見据えて、日本三大七味店（浅草「やげん堀」、長野｢八幡屋礒五郎｣、京都「七味家本舗」）が連携して、日本の七味（Ｓｈｉｃｈｉｍｉ）を世界にアピールするプロジェクトが動き出した。この連携を呼びかけたのも行動力のある九代目の室賀豊だ。室賀の狙いと、新たな戦略とは。