人気レトルト食品を支える“縁の下の力持ち”

にしき食品の本社は宮城県岩沼市にある。工場には20台の調理釜が並び、毎日種類を変えてカレーを作っている。オリジナル商品とPB商品を合わせると、カレーだけで280種類にも及ぶという。にしき食品の特徴は本格的な味の追求だ。そのために社員をインドに何度も派遣し、本場の味を研究。さらに水や塩、野菜などの素材にもこだわることで、「美味しい」レトルト作りに励んでいる。そうした姿勢が信用につながり、名だたる大手ブランドからPB商品の製造依頼が相次ぐ。自社オリジナルブランドも立ち上げ、イートインができる直営店を運営するが、その目的は「新商品の企画提案力を高めるため」だという。ここ数年、売り上げをどんどん伸ばしている、にしき食品。その秘密を探る。

小さな佃煮店がレトルト食品で業績拡大できた理由とは？

にしき食品は元々、家族経営の小さな佃煮店だった。それを年商69億円もの食品メーカーに育てたのが、現会長兼社長の菊池だ。菊池は創業家出身ではない。大学を卒業して大手印刷会社に就職。営業マンとしてレトルト食品の包材などを担当していた。たまたま営業先の1社が、自身の地元でもある宮城県のにしき食品だった。食生活の変化などで佃煮の売り上げが落ち込む中、先代社長はレトルト食品に活路を求めたがうまくいかず、菊池に助けを求めたという。情にほだされて転職した菊池は、レトルト事業を軌道に乗せようと奮闘。しかし、数々の困難が立ちはだかった。それをどうやって乗り越え、業績を拡大できたのか？