そんな「とくし丸」が今新たに力をいれているのが、都市部に潜む「買い物弱者」を救うこと。実は買い物に困っているのは過疎地の住民だけではない。買い物弱者のうち、半数近くが三大都市圏に集中、今も増え続けているという。そうした人たちをカバーするために、1台でも多くの「とくし丸」を走らせたいと考えている。都市部の開拓でカギを握るのが、新たに強化する「見守りサービス」。週に2回、決まった時間に自宅を訪問する「とくし丸」の販売ドライバーであれば、独居老人の見守りにも関わることができるという考えだ。全国の自治体やスーパーも巻き込んだ拡大戦略が始まっていた。埼玉県深谷市で8月から新たに「とくし丸」のドライバーを始める元看護師の新井裕子さんに密着。ドライバーは個人事業主、客の発掘や販売のためのルートづくりなどすべてを自らの責任で行う。買い物弱者を救うためにも、しっかり売り上げも上げなければ続けられない。果たして新米ドライバーから客は商品を購入してくれるのか、さらに見守りは機能するのか、その行方を追う。

そんなローソンが8月末に開業を目指す場所が、宮城県石巻市北上町。人口は1900人。もともと数軒の個人商店があったものの、東日本大震災で被害を受け閉店。最寄りのスーパーまでは車で30分以上かかる地域だ。地域共生コンビニの存在を知った石巻市からの要請もあり、長年地方で新規出店を担当してきた開発本部の新沼秀樹さんが動く。今回、地元の水産加工会社が震災後に始めた小さな商店「にっこり商店」という広さ20坪の商店をローソンに改装するという。初期投資を減らすため、内外装の改装はせず既存の設備を極力生かす。さらに、商品も標準的なローソンの3500品目から1000品目程度まで絞り込むほか、24時間営業も廃止。徹底したマイナス経営だ。一方、「にっこり商店」を営む佐藤慶浩さんと妻の有沙さんは、これまで自力で仕入れを続けてきたが、品揃えで地域住民の期待に応えられず限界を感じていた。そこでローソンの新沼さんとタッグを組んで小商圏でも成り立つ新たな店づくりに奔走する。買い物弱者を救うことはできるのか。