両親は柔道経験が無いが、兄・姉・弟もインターハイ出場暦がある柔道家。通っていた岩井柔道ではレスリングを練習に取り入れていたため、小学校5年の時にはレスリングで全国3位の成績も収めた。
2009年までは脱臼や骨折など毎年のようにケガに見舞われたが、食生活を改善してケガの予防に取り組むと、2010年には国際大会負け無しで世界選手権を制し、日本に100個目の世界選手権金メダルをもたらした。2012年のロンドン五輪で柔道唯一の金メダルを勝ち取り、国民的な人気を得るようになって現在に至る。
鋭い眼光と攻め抜く柔道のスタイルから「野獣」と称される。