長崎郷土料理の「ちゃんぽん」と「皿うどん」。この２つをメイン商品に据える長崎発の外食チェーン、リンガーハット。「一度、食べると癖になる味」と、実はリピーター客も多い。 最大の売りは、野菜はすべて国産を使っていること。しかも、鮮度へのこだわりは半端じゃない。その日に使う分だけを毎日、店に届けているのだ。 今やリンガーハットは、グループで全国に６３４店舗を展開、売り上げは３４６億円にまで成長した。この巨大チェーンを率いてきた米濵だが、創業から５０年、幾度となく襲いかかる危機を乗り越えてきた。競争激しい外食業界を生き抜いてきた、強い経営とは。

リンガーハットの始まりは、５０年前、長崎で米濵が兄と共に立ち上げたとんかつの店にさかのぼる。ところが、兄の急死により３２歳で社長を引き継ぐことに。以来、米濵はリンガーハットの全国展開を指揮。念願の東証一部上場も果たした後、後任を外部から招き入れて社長を退任する。 だが、その後リンガーハットは迷走する。低価格競争の嵐が吹き荒れ、赤字に転落したのだ。米濵は社長復帰を決断し、リーマンショックの中で大胆な改革に乗り出す。ちゃんぽんの野菜全てを国産にし、値上げをしたのだ。デフレの中、あえて高品質を打ち出したことで客が戻り、見事Ｖ字回復を成し遂げた。ピンチの時こそ問われる決断力。信じた道を進んで得た勝利だった。

米濵は去年の４月頃から、外食不況の予兆を肌で感じていたという。実際、リンガーハットも他の外食企業同様、業績が下降している。危機への対応はスピードが勝負。 米濵が打ち出した打開策は、ワンコインで食べられる「海鮮ちゃんぽん」。既存の商品は値下げしない。あくまでも低価格の「新商品」を開発する、それが大切だという。さらにセルフサービス方式の店舗を立ち上げ、オープンキッチンを取り入れた。 「失敗したらやめればいい。失敗を恐れず、チャレンジを続けることが成功の秘訣」と米濵は言う。