ロート製薬は１８９９年の創業以来、胃腸薬の「パンシロン」、目薬の「ロートＶ」などを主力に成長を遂げて来た１００年企業。特に目薬は、市販薬では国内シェア４割を占める。そんな歴史ある企業に山田は４３歳の若さで就任、新たに挑んだのが化粧品事業だった。“製薬会社が作る化粧品”として徹底的に成分にこだわり、パッケージなどのコストを削ぎ落とした。こうして出来上がった「肌ラボ」は、「シンプルなパッケージ」「低価格」「詰め替え用」など、これまで化粧品の常識を覆す商品となり、日本一売れる化粧水と言われるまでに。競合他社がひしめく化粧品市場で、なぜロートは成功を掴むことができたのか？

山田が社長に就任した１９９９年以降、売り上げは倍増している。その理由は、１００年以上に渡って作られた老舗企業の体質を根本的に変える山田流の組織改革にあった。 その一つが、オフィスの中で見られる。山田には専用の会長室はない。山田の発案で社長以下、役員専用の個室をすべて撤廃。デスクも普通の社員と席を並べて仕事をする。さらにユニークなのが、「役職で呼ばない」ルール。社内では社員たちが日々“ロートネーム”というあだ名で呼び合っている。「上下関係や部署との距離感を縮めるのが狙い」と話す山田。こうした、山田の“風通しの良い組織作り”が、実は大ヒット商品「肌ラボ」の誕生の裏に…。入社１年目の社員が企画し、わずか半年で商品化にこぎつけたのだ。その驚きの開発秘話が明らかに！

東日本大震災の直後、山田はある決断をする。震災で親を失った子供たちの進学を支援する「みちのく未来基金」を設立したのだ。大学や専門学校などの入学金・授業料を全額支援するというもので、震災時に０歳だった子供が大学院を卒業する頃までの、少なくとも２５年間は基金を継続するという。阪神大震災を間近で経験した山田自身の思いから始まったこの基金は、現在「カルビー」「カゴメ」の３社で共同運営し、そのスタッフも提供するという異例の支援団体だ。被災地の未来を担うのは若者たちだとの思いだ。 震災から間もなく２年。去年この基金の支援を受けて進学を果たした震災遺児は、９６人。今年も基金の支援を受けて、多くの子供たちが進学を目指している。