東日本大震災の３週間前、M6.3の大地震に見舞われたニュージーランド、クライストチャーチ。この町で新たな復興のシンボルとなる教会を建設しているのが、坂(ばん)茂だ。フランスの国立美術館ポンピドゥー・センター・メスの設計でフランス芸術文化勲章を受賞するなど、数々の国際的な評価を得ている世界的な建築家だ。 実は坂は、世界で多発する災害に対し、建築家として支援を続けていることでも知られている。これまで支援のため訪れた国は10カ国に上る。きっかけは、1994年ルワンダ内戦だった。難民のために「紙」のシェルターを提供。以来、国内では東日本大震災はもちろん、様々な支援を果たしてきた。世界的な評価を受けている坂が災害支援にこだわる、ある理由とは…。

建築家・坂の“代名詞”ともなっているのが、建築資材としての「紙管(しかん)」だ。ファックス用紙の芯などにも用いられ、日常的に目に触れる機会も多い紙管だが、その強度は驚くほど強い。ニュージーランドで建設中の教会にも、実は紙管が使われている。坂が開発した、驚きの紙建築の実力に迫る！

東日本大震災の後、坂は宮城県女川町に仮設住宅を建設した。３階建てで、まるで新築アパート。実は巨大なコンテナを再利用したものだった。余りの住み心地の良さに、住民からは意外な声が上がるほど。 さらに坂の災害住宅への取り組みは、いま新たな展開を見せている。大和ハウスの子会社でプレハブメーカー最大手の大和リースとタッグを組み、アジアの新興国で災害住宅を大量生産する仕組みを作ろうというのだ。日本で再び大地震が起きれば、仮設住宅の建設は到底間に合わない。さらに、低価格で速く出来上がり、しかも住み心地のいい日本の災害用住宅の技術は、途上国の住環境改善に貢献できるはず…。坂の新たな挑戦が始まった。