石屋製菓や六花亭、ロイズなど全国的な知名度を誇るスイーツ王国・札幌。その中で、地元の人が足しげく通う店がある。札幌近郊を商圏とするケーキ店「きのとや」だ。その人気の秘密は“作りたて”のケーキ作りにある。通常、数日前に注文しなければいけないホールケーキでも、その場で注文すれば、売場に併設された工房で１０～１５分待つだけですぐに作ってくれる。だから新鮮なケーキをいつでも持ち帰ることができるのだ。 “新鮮さ”へのこだわりは、ホールケーキだけではない。売場に常備されているショートケーキでも１日に５～６便に分けて店舗へ配送する徹底ぶりだ。配送便の回数が多くなると、必然的に製造の回数も多くなる。製造工場でのケーキ作りは機械化されているかと思いきや、生地作りからデコレーションまでほぼ全ての行程で職人による手作業で製造が行われている。この熟練のケーキ職人の技が、機械では作ることのできない味を生み出している。 さらに人気の秘密は、日本初の“宅配サービス”だ。送料一律３００円（税抜き）で、札幌市近郊にケーキを配達してくれる。冬の厳しい北海道ならではのサービスが受け、年間の宅配件数は４万件を誇る。 こだわりのケーキ作りだけでなく、地域に根付いたサービスで成長を続けるきのとや。業界の常識を打ち破る、地域密着型のスイーツ戦略の真髄に迫る！

北海道の地元民に圧倒的な知名度を誇る「きのとや」。しかし、その道のりは決して順風満帆ではなかった。 創業２年目から始まったケーキの宅配サービスも、翌年のクリスマスでは生産能力以上の受注を抱えてしまい、予約日に間に合わせることができず、お詫び行脚。 さらに１９９７年にはサルモネラ菌による食中毒事故を起こしてしまう…。この事故をきっかけにきのとやは、「おいしさ」に優先する、「安全・安心なケーキ作り」を掲げるように。工場の壁には「あの日を忘れない」と、事故を起こした日付が今も大きく書かれている。 そして長沼が行き着いたのは、「従業員を大切にする会社」だった。誕生日の月には、会社から１万円の祝い金と特別休暇が与えられる。長沼は「両親など大切な人と食事でもして欲しい」。そして２カ月に１回5000円分のケーキ券が配られ、年間３万円分の自社のケーキを買うことができるのだ。このような社員に対するサービスには、きのとやならではの狙いがあった…。

きのとやを北海道屈指のケーキ店へ成長させた長沼。しかし、目指しているのはきのとやの成長だけではない。札幌の地域活性のため行っているのが「さっぽろスイーツコンペティション」。毎年、北海道の約８０の洋菓子店が集い、出品したオリジナルのスイーツの中からグランプリを選ぶ大会だ。大会の特徴は、グランプリに選ばれた作品はレシピを公開し、大会に参加した各店舗がアレンジを加えて販売できる、という点。自社の拡大だけでなく、地域活性で札幌を盛り上げる長沼が目指すスイーツ王国とは？