自動車塗料を軸に成長を遂げてきた関西ペイント。しかし石野は自動車塗料に頼り過ぎていてはいつか限界がくる」と常に危機感を抱いている。その打開策が“付加価値塗料”の開発だ。関西ペイントの最近のヒット商品は「アレスシックイ」と呼ばれる塗料。日本古来の「漆喰」を塗料化したもので、「脱臭効果」や「湿度調整」などの 効果がある。本来の「漆喰」は原料も高く専門の職人に依頼しなければ塗れないが、「アレスシックイ」は誰でも 手軽に塗れて価格も「漆喰」と比べると3分の1程度。一般家庭でも利用者が増えているという。また、最近では、インフルエンザ菌の繁殖が抑えられるという効果も分かり、病院や保育園などを中心に需要が増加。長年培った技術で、私たちの生活にも役に立つ新塗料を次々と生み出しているのだ。

「世界をとるにはここ5年が勝負」が、石野の口癖だ。そんな石野の戦略は“脱・自前主義”。関西ペイントは、2011年に、南アフリカ最大の塗料メーカーを買収した。その社内に日本人は一人もいない。そして、若干38歳の外国人社長にすべてを任せている。日本人で全部やるのではなく、その国や地域を知り尽くした優秀なスタッフを信じて任せるほうが、市場を拡大させる近道だという石野の考えからだ。その結果、現地の社員たちは、「日本の企業風土を押し付けられず、どんなチャレンジも自由にやらせてくれて嬉しい。」と口を揃えて語り、彼らから生まれた新しい試みが成果を見せ始めている。さらに、近年成長が著しい中東では、サウジアラビア最大のゼネコングループと組み、合弁会社を設立した。“日本の企業色”を全面にだして勝負するのではなく、あくまでも“現地の力”を利用して市場に入り込むのが石野流。そんな石野流の戦略が功を奏し、今年ビッグプロジェクトが舞い込んできた！それは、サウジアラビアのメッカにある、世界最大の礼拝堂を塗装する仕事。イスラム教の最高の聖地を関西ペイントの塗料でお色直しするのだ。入ることすら難しい現場にカンブリアのカメラが潜入する！

石野が社長に就任してから新たに始めたことがある。それは、各国の「関西ペイントグループ」のトップたちが 一同に揃う「グローバル会議」。各社のコスト管理、人材育成、商品の研究成果などを発表する場だ。「それぞれの国の手法だけにとらわれず、良いものは全世界で共有すればいい」と、石野は考える。それを象徴する成功事例がある。数年前、石野の発案から南アフリカで開発されたのが、家の内壁に塗るだけで、家に入ってきた蚊が血を吸わなくなるという「蚊よけ塗料」。マラリア防止に使えるのでは…？と商品化したが、今ひとつ売れなかった。それをグローバル会議にかけたところ「デング熱」が社会問題となっていたマレーシアのグループ会社が手を挙げ国内で販売。現地で大ヒット商品となった。今年には日本に導入する話も進む。知られざるグローバル企業の底力を取材する。