鹿児島空港からタクシーで20分、人口7400人の過疎地、鹿児島県霧島市の牧園地区。ここに、世界のセレブを魅了する“奇跡の宿”がある。その名も「天空の森」。美しい山の斜面に展開するのは、360度見渡せる里山の絶景。四季折々の植物が出迎え、誰もが懐かしさを感じさせる空間だ。そんな空間に点在する部屋は、なんと1泊20万円！実は、その価格には理由が…この天空の森、東京ドーム13個分の敷地に、5部屋しかない。隣の宿泊客の気配さえしない絶景の露天風呂で、霧島連山を見渡す大自然の中にどっぷりと浸る。実はここ、社長の田島が10年以上の歳月をかけ、自ら山を切り開き、少しずつ作り上げた“手作り”の施設なのだ。奇跡のリゾート、その全貌とは？

天空の森から車で10分。山間の小さな温泉街…妙見温泉。ここに田島の原点となる場所がある。それが、田島本館。田島の母が営んできた湯治場だ。1960年代後半、北九州屈指の観光地だった霧島市には、ブームとなった新婚旅行で訪れる夫婦が殺到した。田島はこれを商機と捉え、独立。母親が経営する湯治場の近くに、木造2階建ての旅館「雅叙苑」を開業する。しかし、客は全く来なかった。仕方なく受け入れたのが、近くの発電所の工事に来ていた作業員。田島は宿を1泊3食付きで3500円という激安宿へと変えたのだ。すると、いつしか宿では「女はいないか！」「お酌をしろ」という無謀な要求が飛び交うようになり、果てはストリップの出張サービスが行われる宿になっていったという。理想とは違う宿の姿に田島は「求められるサービスは、客によって変わる」と痛感。そして、悩み考えた末…田島は理想の旅館の姿を実現しようと決意する。それが「都会にない、故郷のような風景を客は味わいに来るのではないか」という思いを形にした新たな宿だった。方針を180度転換させた田島は、朽ち果てようとしていた茅葺きの古民家を次々に移築し、全く新しいコンセプトの宿「忘れの里・雅叙苑」をオープンさせ、人気旅館を作り上げていったのだ。「観光とは何か？」を常に考え続けた男の信念と、旅館経営の本質に迫る。

鹿児島県・霧島市にあるJR隼人駅。この日、到着したのは豪華観光列車「ななつ星in九州」。降り立った乗客の目当ては…田島の作り上げた“天空の森”だ。3泊4日で60万円以上するプランの宿泊先に選ばれたのだ。さらに、南九州の観光を盛り上げようと、宮崎のシーガイアとも提携。双方を宿泊するプランを売り出した。こうした地域の連携は同業者だけに留まらない。いまでは、宮崎県・都城市の醤油メーカーとタッグを組み、新商品開発にまで乗り出している。田島は、地域の魅力が増えれば増えるほど、地域の観光業界の魅力が向上すると考えているという。田島の飽くなき挑戦を徹底取材する！